Los aviones con los que empezó todo
Durante la guerra, los ingenieros estudiaban los bombarderos que regresaban y señalaban dónde tenían más agujeros de bala. La solución obvia era reforzar el blindaje donde había más agujeros.
Un matemático invirtió la lógica: los agujeros de bala eran visibles allí donde el avión podía sobrevivir a ellos. Había que poner el blindaje donde no había marcas, porque los aviones alcanzados allí no regresaban.
El error no estaba en los cálculos, sino en la muestra. Solo incluía aviones supervivientes, así que el mapa de daños mostraba impactos seguros, no peligrosos.
Dónde encuentras lo mismo
- Consejos de quienes han tenido éxito: escuchamos a quienes lo lograron y no a quienes hicieron lo mismo y no llegaron.
- Reseñas y valoraciones: escriben los clientes satisfechos y furiosos, mientras que la mayoría silenciosa no aparece en las estadísticas.
- Objetos antiguos: «antes se fabricaba para que durara»; hasta nosotros solo ha llegado lo que no se rompió.
- Inversiones y mercado: las empresas que cerraron desaparecen de los informes, y la rentabilidad pasada parece mayor de lo que realmente fue.
De ahí el peligro de las historias de éxito. No puedes inferir de ellas la causa: si miles de personas que no llegaron tenían los mismos hábitos, esos hábitos no explican nada, y tienes que buscar la explicación en lo que no ves.
La comprobación es sencilla y casi siempre incómoda: pregunta dónde está la otra mitad de los datos. ¿Quién lo intentó y no llegó? ¿Qué pasó con quienes no regresaron? Normalmente resulta que nadie recopiló esos datos.
También es útil aplicarlo al revés. Cuando decidas qué aprender de la experiencia ajena, no busques a quienes lo consiguieron, sino a quienes estaban en una situación parecida a la tuya y fracasaron: allí las causas se ven con más claridad.
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Fuentes
- El ejemplo del blindaje de los bombarderos se asocia con el trabajo de Abraham Wald en el Grupo de Investigación Estadística durante la Segunda Guerra Mundial: mostró que la distribución de los daños en los aviones que regresaban estaba sesgada y propuso reforzar las zonas sin agujeros de bala. El sesgo sistemático de selección se describe en estadística y aparece habitualmente en las reseñas, las historias de éxito y los datos de rentabilidad