À quoi cela ressemblait
Pendant les premiers jours de septembre 1939, la Grande-Bretagne a évacué environ 1,5 million de personnes des villes en quelques jours seulement. Les enfants partaient en colonnes, des écoles vers les gares, avec une étiquette en carton sur leur manteau et une seule valise. Ils étaient accompagnés par leurs enseignants, pas par leurs mères: les mères d'enfants de moins de cinq ans pouvaient partir, les autres restaient.
L'histoire des trains qui évacuaient les enfants juifs de l'Allemagne nazie et des pays voisins est différente. Là, la séparation n'était pas un choix stratégique, mais une condition: les visas étaient accordés aux enfants, pas aux adultes. Les parents faisaient monter leur enfant dans le train en sachant qu'ils pourraient ne plus jamais le revoir.
Pourquoi les parents restaient
La logique était solide, mais le prix s'est révélé plus élevé que prévu. Le premier hiver, il n'y a pas eu de bombardements, et les parents ont ramené chez eux plus de la moitié des enfants, juste avant que les attaques ne commencent vraiment. À l'automne 1940, il a fallu reprendre l'évacuation, et la deuxième fois a été plus difficile que la première.
Ce qui en est ressorti
La séparation a coûté plus cher que ne l'avaient imaginé les organisateurs. Les médecins qui travaillaient avec les enfants évacués ont constaté que beaucoup d'entre eux vivaient plus difficilement la perte de leur maison que les bombardements eux-mêmes. Ces observations ont servi de fondement aux travaux d'après-guerre sur l'attachement et sur le fait qu'un enfant a besoin de plus qu'un toit et de nourriture.
La leçon a été retenue. Dans la seconde moitié du siècle, les plans d'évacuation ont cherché à préserver les familles entières, ou au moins à laisser un adulte auprès de chaque enfant. C'est la principale leçon d'une histoire qui avait été pensée comme un simple problème logistique.
Termine ta lecture dans l'application Miqo
Encore 1 minute, puis un quiz à la fin. À retrouver dans « Histoire sombre → Enfants en temps de guerre »
Pointe l'appareil photo de ton téléphone ici pour ouvrir l'App Store ou Google Play.
Sources
- L'évacuation britannique de 1939 et l'évacuation d'enfants depuis l'Europe sont documentées par des archives de guerre. Les observations sur les enfants séparés ont servi de fondement aux travaux de John Bowlby et d'Anna Freud à la fin des années 1940