Quattro ostacoli
Il terzo punto sorprende più spesso degli altri. L'atmosfera marziana è oltre 100 volte più rarefatta di quella terrestre: il paracadute non riesce a ridurre abbastanza la velocità. Allo stesso tempo, è abbastanza densa da provocare un forte riscaldamento, quindi il veicolo non può atterrare usando soltanto i motori.
Per questo, per i rover sono stati usati complessi sistemi di atterraggio. Ma la loro massa si misura in tonnellate, mentre un veicolo con equipaggio e rifornimenti sarebbe decine di volte più pesante, e non esistono ancora metodi noti per far atterrare una massa simile.
Il secondo riquadro spiega la caratteristica principale della spedizione. I pianeti si avvicinano ogni poco più di 2 anni e non si può partire prima: se su Marte qualcosa va storto, bisognerà aspettare più di 2 anni.
Il terzo riquadro esclude il consueto controllo dalla Terra. Con un ritardo di decine di minuti, ogni conversazione diventa uno scambio di messaggi e l'equipaggio deve prendere da solo ogni decisione, senza indicazioni.
Cosa si sta già verificando
L'isolamento viene studiato in esperimenti terrestri: gruppi di persone vengono chiusi per mesi in moduli con ritardi nelle comunicazioni e scorte limitate. È proprio lì che emergono conflitti, errori nella routine e cali di motivazione.
Si sta verificando anche la produzione di carburante sul posto: uno dei rover trasportava uno strumento che ricavava ossigeno dall'atmosfera locale. Le quantità sono ancora simboliche, ma il principio è stato confermato.
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Fonti
- I principali ostacoli a una spedizione con equipaggio sono l'esposizione alle radiazioni oltre la magnetosfera, la perdita di massa ossea e muscolare, l'atterraggio di grandi masse in un'atmosfera rarefatta e la necessità di produrre carburante sul posto
- le finestre di lancio si ripresentano circa ogni 26 mesi