Herinneringen ontstaan niet in volgorde
Het vermogen om gebeurtenissen met elkaar te verbinden tot een verhaal ontwikkelt zich geleidelijk en is vóór de schoolleeftijd nog zwak. Gewaarwordingen worden daarentegen vanaf het begin vastgelegd. Wat overblijft, is wat geen verhaal nodig heeft: kou, duisternis, de smaak van iets onbekends, een geluid waardoor iedereen verstijfde.
- Gewaarwordingen: geur, kou, geluid
- Gezichten en stemmen van volwassenen
- Volgorde en betekenis van gebeurtenissen
Bovenaan de piramide staat wat het best blijft hangen; onderaan staat wat het eerst verloren gaat. Volwassenen herinneren zich meestal het tegenovergestelde: data en volgorde, terwijl kleine details vervagen. Daarom kan het verhaal van een kind over dezelfde dag klinken als het verhaal van een volwassene over een andere dag.
Wat het vaakst blijft hangen
- Gezicht van een volwasseneKinderen lezen iemands gemoedstoestand af aan diens gezicht en stem. De angst van een moeder wordt beter onthouden dan de gebeurtenis zelf.
- EtenWat ze kregen, wat er ontbrak, wat ze voor het eerst aten. Honger laat zeer gedetailleerde herinneringen achter.
- AfscheidHet moment waarop iemand wegging of niet terugkwam, wordt nauwkeuriger herinnerd dan wat eraan voorafging.
- Vertrouwd voorwerpEen stuk speelgoed, een beker, een deken. Iets wat hetzelfde bleef terwijl al het andere veranderde.
Opvallend is dat er in deze lijst bijna geen oorlog als zodanig voorkomt. Een kind onthoudt niet het verloop van de gebeurtenissen, maar de breuk in wat vertrouwd was: de school verdween, het huis veranderde, volwassenen werden anders. Juist die breuk, en niet de gevaren zelf, blijkt meestal het zwaarst.
Hoe herinneringen later veranderen
Daarna begint het aanvullen. De familie vertelt wat er toen gebeurde, en de fragmenten vallen op hun plaats. Jaren later is het moeilijk om wat iemand zelf heeft meegemaakt te onderscheiden van wat diegene heeft gehoord: iets wat is naverteld voelt als een eigen herinnering, omdat de hersenen de bron niet markeren.
Dat betekent niet dat zulke herinneringen onwaar zijn. De gewaarwordingen zijn meestal accuraat, maar de koppeling aan een datum, plaats en oorzaken komt uit de versie van de familie. Daarom gebruiken historici getuigenissen van kinderen voorzichtig en controleren ze de feitelijke gang van zaken afzonderlijk.
Waarnemingen uit de naoorlogse jaren brachten nog iets belangrijks aan het licht. Hoe zwaar de gevolgen voor kinderen waren, hing minder af van hoe dichtbij het gevaar was dan van de vraag of er een stabiele volwassene in de buurt bleef. De aanwezigheid van iemand die zich voorspelbaar gedroeg, bleek de beste beschikbare bescherming.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Duistere geschiedenis → Kinderen in oorlog’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De rol van een stabiele volwassene voor kinderen in oorlogstijd kwam naar voren uit observaties van Anna Freud en Dorothy Burlingham in Londense kindertehuizen in de jaren 1940. Het vermengen van wat iemand heeft meegemaakt met wat diegene heeft gehoord, is een bekende eigenschap van het autobiografisch geheugen