Hoe vaak wordt er in tien minuten tegen je gelogen

De deelnemers werd gevraagd gewoon kennis te maken en te praten. Geen opdrachten, geen inzet. Na het gesprek kreeg iedereen de video te zien en werd gevraagd aan te geven op welke momenten diegene niet helemaal de waarheid had gesproken. Mensen waren oprecht verbaasd over hun eigen resultaten.

De groep was klein en de deelnemers wezen de leugens zelf aan, dus het cijfer is niet absoluut nauwkeurig. Maar de tendens wordt ook door andere onderzoeken bevestigd: kleine leugens zijn veel vaker onderdeel van gewone gesprekken dan we geneigd zijn over onszelf te denken.

Bijna al die leugens gaan niet over feiten, maar over de onderlinge verhoudingen. De gesprekspartner overdrijft haar interesse, stemt in met iets waar ze het niet mee eens is, schrijft zichzelf iets meer ervaring toe of doet alsof ze iets minder moe is. Het doel is steeds hetzelfde: het gesprek soepel laten verlopen.

Elke zin hier kan onwaar zijn, en geen enkele klinkt als bedrog. Het is sociale smeerolie: ze vermindert wrijving en zorgt ervoor dat twee onbekenden zonder ongemakkelijkheid uit elkaar kunnen gaan. Je noemt het niet snel liegen, hoewel dat het formeel wel is.

Dit soort zinnen wordt automatisch uitgesproken, zonder een bewuste beslissing om te liegen. Iemand weegt de waarheid niet af tegen een leugen, maar kiest een passend antwoord. Daarom klinken haar eigen woorden op de opname als die van iemand anders, en stemt ze er vaak niet meteen mee in dat ze niet de waarheid sprak.

Daaruit volgt een belangrijke conclusie over het herkennen van leugens. Omdat kleine leugens volkomen natuurlijk klinken en niet gepaard gaan met spanning, heeft het geen zin om naar tekenen van nervositeit te zoeken. Het is iemand die liegt over iets belangrijks en iets op het spel heeft die nerveus wordt, niet degene die iemands artikel prees.