Hoeveel geld vertrouw je aan een onbekende toe

De deelnemers zien elkaar niet en spelen maar één keer. De tweede speler is nergens toe verplicht: hij kan alles houden en daar zijn geen gevolgen aan verbonden. Puur vanuit eigenbelang bekeken zou de eerste speler helemaal niets moeten geven.

In de praktijk loopt het anders. Gemiddeld geeft de eerste ongeveer de helft en geeft de tweede ongeveer een derde van wat hij heeft ontvangen terug. Dit patroon komt in tientallen landen terug, hoewel de verhoudingen duidelijk verschillen.

De derde balk is precies de reden waarom het spel is bedacht. Het laat het verschil zien tussen het model van iemand die alleen voor zijn eigen voordeel handelt en hoe mensen zich in werkelijkheid gedragen, met echt geld.

De sterkste factor is de mogelijkheid om je partner te zien of iets over hem te weten te komen. Zelfs een foto of een klein gemeenschappelijk kenmerk verhoogt het doorgegeven bedrag merkbaar, hoewel dat niets aan het mogelijke voordeel verandert.

De tweede factor is het land en de sociale omgeving. Op plaatsen waar het algemene vertrouwen volgens enquêtes hoger ligt, geven mensen in het spel meer door. Dat verband is ook zichtbaar tussen regio's binnen één land.

Een apart verhaal zijn pogingen om vertrouwen te beïnvloeden door oxytocine in te ademen. De eerste onderzoeken leverden een opvallend resultaat op, dat zich via populaire artikelen verspreidde, maar grote herhalingen bevestigden het niet. Tegen deze onderzoekslijn wordt nu terughoudend aangekeken.

Een andere bevinding gaat over verwachtingen. Het bedrag dat wordt teruggegeven, wordt het best voorspeld door hoeveel de tweede speler heeft gekregen, niet door zijn karakter: vrijgevigheid wordt gezien als een teken van vertrouwen, en daar wordt op dezelfde manier op gereageerd.

Er bestaat ook een versie van het spel zonder verdrievoudiging, waarin geven niets oplevert. Daar geven mensen duidelijk minder door, en dat is een belangrijk detail: vertrouwen in experimenten berust niet alleen op de hoop iets terug te krijgen, maar ook op de mogelijkheid van gezamenlijk voordeel zelf.