A Lua gira, em sincronia com a órbita
Parece que a Lua não gira: as mesmas manchas escuras, o mesmo desenho todas as noites. Na verdade, ela completa uma rotação em torno do próprio eixo em cerca de 27,3 dias, exatamente o mesmo tempo que leva para orbitar a Terra. É fácil testar a lógica: dê uma volta ao redor de uma mesa sem tirar os olhos de uma xícara no centro. De lado, fica claro que você girou uma vez em torno de si mesma, embora tenha ficado o tempo todo de frente para a xícara.
Essa sincronia não é coincidência, mas uma consequência inevitável. A Terra atrai o lado próximo da Lua com mais força que o lado distante, e a Lua fica ligeiramente alongada nessa direção, formando um "bojo" permanente. Enquanto a Lua girava mais rápido, o bojo ficava à frente, e a gravidade da Terra o puxava para trás. Esse freio funcionou por muito tempo, até a rotação ficar sincronizada com a órbita. Depois disso, não havia mais o que desacelerar: o bojo fica diretamente voltado para a Terra.
Mas esse travamento não é perfeito. A órbita não é circular, então a Lua se move mais rápido em alguns momentos e mais devagar em outros, enquanto gira uniformemente em torno do próprio eixo. Além disso, seu eixo é ligeiramente inclinado. Juntas, essas condições fazem a Lua oscilar: cerca de oito graus de um lado para o outro e um pouco para cima e para baixo. Mês após mês, diferentes crateras aparecem além da borda do disco.
da superfície da Lua fica visível da Terra no total
O lado oculto não é escuro, apenas diferente
"Lado escuro" é um nome ruim: ele recebe exatamente a mesma quantidade de luz solar, com seus próprios dias e noites que duram duas semanas. Ele só era escuro para nós. As primeiras imagens foram enviadas pela sonda Luna 3 em 1959, e a visão surpreendeu: nada de amplos "mares" escuros, mas uma crosta clara, coberta de crateras. Os mares ocupam cerca de um terço do disco visível e apenas alguns por cento do lado oculto.
A diferença é real, mas a explicação ainda é preliminar: a crosta do lado oculto é consideravelmente mais espessa, então era mais difícil para a lava antiga romper a superfície e inundar as regiões baixas. Por que ela é mais espessa ainda é motivo de debate.
Mas o travamento em si é bem compreendido: é algo comum no Sistema Solar. Plutão e Caronte ficam voltados um para o outro, e as grandes luas de Júpiter ficam voltadas para Júpiter.
- Compare fotos da Lua cheia de meses diferentes: o desenho das crateras na borda muda ligeiramente
- Escolha uma cratera bem na borda: em alguns meses ela fica visível; em outros, desaparece além do horizonte
- Veja fotos do lado oculto: claro, coberto de crateras, diferente da Lua que você conhece
- Não espere perceber a oscilação em uma única noite: ela se acumula ao longo de semanas
- Não chame o lado oculto de escuro: ele recebe a mesma quantidade de luz solar
- Não diga que a Lua não gira: sem rotação, veríamos toda a superfície em um mês
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Fontes
- Os períodos de rotação e de órbita da Lua e os dados sobre a libração: NASA
- o afastamento de cerca de 3,8 cm por ano é medido por laser (Lunar Laser Ranging)
- a espessura da crosta do lado oculto: missão GRAIL