Por que as marés estão ligadas à Lua

O mais intrigante nas marés é a segunda saliência, no lado oposto ao da Lua. Isso acontece porque o que importa não é a força da gravidade em si, mas como ela varia entre diferentes pontos da Terra.

A água do lado mais próximo da Lua é atraída com mais força do que o centro do planeta e avança. O centro é atraído com mais força do que a água do lado oposto, que parece ficar para trás. No fim, a água se concentra nos dois lados, enquanto fica em menor quantidade nas laterais.

Como a Lua avança em sua órbita ao longo de um dia, o ciclo fica um pouco mais longo que um dia. Por isso, as marés mudam de horário cerca de 50 minutos a cada dia, e as tabelas são calculadas separadamente para cada porto.

O Sol também provoca marés, mas elas são cerca de duas vezes mais fracas que as lunares, embora ele atraia a Terra com muito mais força. O motivo é a distância: no caso do Sol distante, a diferença de atração entre os lados próximo e distante é menor.

A terceira informação mostra que a questão não envolve apenas a Lua. Em alto-mar, a elevação é menor que 1 metro, enquanto valores enormes aparecem em baías com um formato específico, onde a onda ganha velocidade e se acumula, como a água em uma bacia balançada.

Quando o Sol e a Lua ficam alinhados, seus efeitos se somam, e as marés ficam mais altas. Quando formam um ângulo reto, os efeitos se subtraem, e a diferença entre os níveis da água é menor. É daí que vem a relação entre a altura das marés e as fases da Lua.

As marés também afetam a terra firme: a crosta terrestre sobe e desce dezenas de centímetros duas vezes por dia. Você não percebe isso porque tudo ao seu redor sobe ao mesmo tempo, mas os instrumentos registram o movimento.

Existe também um efeito inverso. A onda de maré desacelera ligeiramente a rotação da Terra, e a duração do dia aumenta cerca de 0,002 segundo por século. Ao mesmo tempo, a Lua se afasta lentamente, e isso é medido com refletores deixados em sua superfície.