Da nuvem à estrela
Uma nuvem fria. Gás e poeira rarefeitos, com temperatura próxima do zero absoluto. Por si só, ela é estável.
Um empurrão. Uma onda de choque provocada por uma explosão próxima ou uma colisão entre nuvens rompe o equilíbrio, e a contração começa.
O centro esquenta. A matéria cai para dentro, e a pressão e a temperatura aumentam. Forma-se o embrião de uma futura estrela.
As reações começam. Quando a temperatura chega a alguns milhões de graus, começa a fusão dos núcleos, e a pressão interna interrompe a contração.
O segundo passo explica por que as estrelas não nascem de maneira uniforme. Uma nuvem pode permanecer inalterada por milhões de anos, até que um impulso externo desencadeie o processo. Muitas vezes, esse impulso é a explosão de uma estrela próxima: a morte de uma dá início ao nascimento de outras.
O quarto passo é quando se estabelece o equilíbrio em que a estrela passa a maior parte da vida. A gravidade puxa para dentro, enquanto a pressão da matéria quente empurra para fora, e, enquanto houver combustível, essas forças se equilibram.
A massa determina tudo
Se não houver massa suficiente, as reações não começam de jeito nenhum: forma-se um objeto pouco luminoso que esfria lentamente. Esses astros que não chegaram a virar estrelas são encontrados em grande quantidade e são chamados de anãs marrons.
A massa também determina o tempo de vida de uma estrela, de um jeito que contraria a intuição: quanto mais massiva a estrela, mais rápido ela consome seu combustível. As mais massivas vivem milhões de anos, enquanto as pequenas vivem centenas de bilhões, mais do que a idade atual do Universo.
As estrelas quase sempre nascem em grupos: uma única nuvem produz dezenas ou centenas de uma vez. Com o tempo, o aglomerado se dispersa, e as estrelas da mesma idade se espalham pela galáxia, deixando de estar ligadas umas às outras.
É impossível observar um nascimento do começo ao fim: o processo leva centenas de milhares de anos. Em vez disso, pesquisadores encontram muitas nuvens e embriões estelares em diferentes estágios e os organizam em sequência, como quadros de um filme.
Também ajuda o fato de a poeira das nuvens bloquear a luz visível, mas deixar a luz infravermelha passar. As observações nessa faixa permitem olhar para dentro de uma nuvem opaca e ver o que está se formando ali.
O que desencadeia o nascimento de uma estrela?
O que determina o destino de uma estrela?
Fontes
- As estrelas se formam pelo colapso gravitacional de nuvens moleculares frias, geralmente desencadeado por uma perturbação externa
- o início da fusão nuclear exige uma massa de pelo menos cerca de oito centésimos da massa do Sol, e o tempo de vida de uma estrela diminui à medida que sua massa aumenta
A seguir na série “Estrelas”
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