Почему у разных мифов похожие сюжеты

Первый сюжет объясняется проще прочих. Люди селились у рек и морей, наводнения случались везде, и память о крупной катастрофе легко превращалась в рассказ о конце мира. Одинаковые события дают одинаковые истории без всякого заимствования.

Обе версии проверяемы, хоть и с трудом. Заимствование выдают совпадения в мелких деталях, которые не следуют из сюжета: имя, число, странная подробность. Независимое появление, наоборот, даёт совпадение общей схемы при полном расхождении деталей.

Есть и третье объяснение, самое скучное и, возможно, самое сильное. Истории живут, пока их пересказывают, а пересказывают удобные: с ясной последовательностью, одним героем и понятной целью. Все прочие варианты просто не дожили до записи.

Популярная идея о том, что все мифы мира сводятся к одному пути героя, требует оговорки. Схема настолько общая, что под неё подгоняется почти любой сюжет, а всё, что не подходит, объявляется вариантом. Утверждение, которое нельзя опровергнуть, слабо как объяснение.

Полезно помнить и о том, как эти совпадения находят. Исследователь ищет сходство и почти всегда его находит, потому что сюжетов конечное число, а мифов тысячи. Часть совпадений неизбежна просто по арифметике, без всякой общей причины.