Proč mají různé mýty podobné příběhy

První příběh se vysvětluje snáz než ostatní. Lidé se usazovali u řek a moří, povodně se vyskytovaly všude a vzpomínka na velkou katastrofu se snadno mohla proměnit v příběh o konci světa. Stejné události vytvářejí stejné příběhy bez jakéhokoli přejímání.

Obě verze lze ověřovat, i když obtížně. Přejímání naznačují shody v drobných detailech, které z příběhu nevyplývají: jméno, číslo nebo podivná podrobnost. Nezávislý vznik naopak vede ke shodě v celkovém schématu, zatímco detaily se úplně liší.

Existuje i třetí vysvětlení, to nejnudnější a možná nejsilnější. Příběhy žijí, dokud je lidé převypravují, a převypravují ty, které se snadno vyprávějí: mají jasnou posloupnost, jednu hlavní postavu a srozumitelný cíl. Všechny ostatní verze se jednoduše nedochovaly dost dlouho na to, aby byly zaznamenány.

Populární představa, že všechny mýty světa sledují jedinou cestu hrdiny, vyžaduje upřesnění. Schéma je tak obecné, že se do něj dá napasovat téměř jakýkoli příběh, a všechno, co se nehodí, se prohlásí za variantu. Tvrzení, které nelze vyvrátit, je jako vysvětlení slabé.

Je také užitečné pamatovat na to, jak se tyto podobnosti hledají. Výzkumníci podobnosti hledají a téměř vždy je najdou, protože počet příběhů je konečný, zatímco mýtů existují tisíce. Některé shody jsou nevyhnutelné už z čistě matematických důvodů, bez jakékoli společné příčiny.