为什么不同的神话会讲相似的故事

第一个故事比其他故事更容易解释。人们居住在河流和海洋附近，洪水到处都会发生，而对重大灾难的记忆很容易变成世界末日的故事。相同的事件，不需要任何借鉴，也会产生相同的故事。

这两种说法都可以检验，尽管并不容易。借鉴的线索，是一些并非情节本身必然带出的细节相互吻合：比如名字、数字或某个奇怪的细节。相反，独立产生的故事会有相同的整体模式，但细节完全不同。

还有第3种解释，它最乏味，却可能最有说服力。故事只有被反复讲述才能流传，而人们会反复讲那些容易讲的故事：顺序清楚，只有一个主人公，还有明确易懂的目标。其他版本只是没能流传到被记录下来。

一种流行观点认为，世界上所有神话都遵循同一套英雄之旅。但这个观点需要加以限定。这套模式太宽泛了，几乎任何故事都能被套进去，而不符合的内容则会被说成是它的变体。一个无法被证伪的说法，作为解释是站不住脚的。

还要记住，人们是如何发现这些相似之处的。研究者寻找相似性，而且几乎总能找到，因为故事模式的数量是有限的，而神话却有成千上万。部分相似之处仅仅因为数量上的必然性就会出现，并不需要任何共同原因。