अलग-अलग मिथकों में मिलती-जुलती कहानियाँ क्यों हैं

पहली कहानी को बाकी कहानियों की तुलना में समझाना आसान है। लोग नदियों और समुद्रों के किनारे बसते थे, बाढ़ हर जगह आती थी, और किसी बड़ी तबाही की याद आसानी से दुनिया के अंत की कहानी में बदल सकती थी। एक जैसी घटनाएँ बिना किसी उधार के एक जैसी कहानियाँ पैदा कर सकती हैं।

दोनों सिद्धांतों की जाँच की जा सकती है, हालांकि यह आसान नहीं है। उधार लिए जाने का संकेत उन छोटी-छोटी बातों के मेल से मिलता है, जो कहानी से अपने-आप नहीं निकलतीं: कोई नाम, संख्या या अजीब विवरण। इसके उलट, स्वतंत्र रूप से गढ़ी गई कहानियों में पूरा ढाँचा मिलता-जुलता होता है, जबकि विवरण पूरी तरह अलग होते हैं।

एक तीसरा स्पष्टीकरण भी है, जो सबसे उबाऊ और शायद सबसे मजबूत है। कहानियाँ तब तक जीवित रहती हैं, जब तक लोग उन्हें दोहराते हैं, और लोग वही कहानियाँ दोहराते हैं जिन्हें सुनाना आसान हो: उनमें क्रम स्पष्ट होता है, मुख्य पात्र एक होता है और लक्ष्य समझ में आता है। बाकी सभी रूप लिखे जाने तक जीवित ही नहीं रह पाए।

यह लोकप्रिय विचार कि दुनिया के सभी मिथक नायक की एक ही यात्रा पर आधारित हैं, कुछ सावधानी माँगता है। यह ढाँचा इतना व्यापक है कि लगभग किसी भी कहानी को इसमें फिट किया जा सकता है, और जो इसमें फिट न हो उसे इसका एक रूप घोषित कर दिया जाता है। जिस दावे को गलत साबित ही न किया जा सके, वह कमजोर व्याख्या है।

यह याद रखना भी उपयोगी है कि ये समानताएँ खोजी कैसे जाती हैं। शोधकर्ता समानताएँ ढूँढ़ते हैं और लगभग हमेशा उन्हें पा लेते हैं, क्योंकि कहानियों के ढाँचे सीमित संख्या में हैं, जबकि मिथक हजारों हैं। कुछ समानताएँ केवल गणित के कारण अनिवार्य होती हैं, उनके पीछे कोई साझा कारण नहीं होता।