Dlaczego różne mity mają podobne fabuły

Pierwszą fabułę łatwiej wyjaśnić niż pozostałe. Ludzie osiedlali się nad rzekami i morzami, powodzie zdarzały się wszędzie, a pamięć o wielkiej katastrofie łatwo mogła przerodzić się w opowieść o końcu świata. Te same wydarzenia mogą prowadzić do powstania takich samych historii bez żadnego zapożyczenia.

Obie wersje można sprawdzać, choć nie jest to łatwe. Na zapożyczenie wskazują zgodności w drobnych szczegółach, które nie wynikają z samej fabuły: imię, liczba albo dziwny szczegół. Niezależne powstanie daje natomiast zgodność ogólnego schematu przy całkowicie różnych szczegółach.

Jest też trzecie wyjaśnienie, najbardziej banalne i być może najsilniejsze. Historie żyją, dopóki ludzie je powtarzają, a powtarzają te, które łatwo opowiedzieć: mają jasną sekwencję, jednego bohatera i zrozumiały cel. Wszystkie pozostałe wersje po prostu nie przetrwały wystarczająco długo, by je zapisano.

Popularna idea, że wszystkie mity świata opierają się na jednej drodze bohatera, wymaga zastrzeżenia. Schemat jest tak ogólny, że można do niego dopasować niemal każdą fabułę, a wszystko, co nie pasuje, uznać za wariant. Twierdzenie, którego nie da się obalić, jest słabym wyjaśnieniem.

Warto też pamiętać, jak znajduje się takie podobieństwa. Badacz szuka podobieństw i niemal zawsze je znajduje, bo liczba fabuł jest skończona, a mitów są tysiące. Część podobieństw jest nieunikniona po prostu z przyczyn matematycznych, bez żadnej wspólnej przyczyny.