為什麼不同神話有相似情節

第一個情節比其他情節更容易解釋。人們住在河流和海洋附近，各地都會發生洪水，而對重大災難的記憶很容易變成世界末日的故事。相同的事件可以產生相同的故事，不必有任何借用。

兩種說法都可以驗證，只是並不容易。借用的線索，是那些無法從故事情節推導出來的小細節也彼此相同：名字、數字或奇怪的細節。相反地，獨立出現的故事會有相同的整體模式，但細節完全不同。

還有第三種解釋，最乏味，卻可能最有力。只要有人轉述，故事就能流傳；而人們會轉述容易講述的故事：順序清楚、只有一位主角，而且目標明確。其他版本只是沒能流傳夠久，未被記錄下來。

「全世界的神話都遵循同一種英雄之旅」這個流行觀點，需要加上一點限定。這種模式太寬泛，幾乎任何故事都能被套進去；凡是不符合的，就被宣稱只是另一種變體。無法被反駁的說法，作為解釋就很薄弱。

記得這些相似之處是如何被找出來的，也很有用。研究者尋找相似之處，而且幾乎總能找到，因為故事情節的數量有限，神話卻有成千上萬個。有些相似只是算術上不可避免，並沒有任何共同原因。