ทำไมตำนานต่างๆจึงเล่าเรื่องคล้ายกัน

เรื่องแรกอธิบายได้ง่ายกว่าเรื่องอื่น ผู้คนตั้งถิ่นฐานใกล้แม่น้ำและทะเล น้ำท่วมเกิดขึ้นได้ทุกแห่ง และความทรงจำเกี่ยวกับหายนะครั้งใหญ่ก็เปลี่ยนเป็นเรื่องเล่าถึงวันสิ้นโลกได้ไม่ยาก เหตุการณ์แบบเดียวกันก่อให้เกิดเรื่องเล่าแบบเดียวกันได้โดยไม่ต้องมีการรับเรื่องต่อกัน

ทั้งสองแนวคิดตรวจสอบได้ แม้จะทำได้ยาก การรับเรื่องต่อกันสังเกตได้จากรายละเอียดเล็กๆที่ไม่ได้เป็นผลตามธรรมชาติของโครงเรื่อง เช่น ชื่อ ตัวเลข หรือรายละเอียดประหลาด ในทางกลับกัน การคิดขึ้นอย่างอิสระจะให้โครงเรื่องโดยรวมที่ตรงกัน แต่รายละเอียดแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ยังมีคำอธิบายที่สาม ซึ่งน่าเบื่อที่สุดและอาจมีน้ำหนักมากที่สุด เรื่องราวจะอยู่รอดตราบใดที่ผู้คนยังเล่าต่อกัน และผู้คนมักเล่าเรื่องที่เล่าง่าย: มีลำดับชัดเจน มีตัวละครหลักเพียงคนเดียว และมีเป้าหมายที่เข้าใจได้ ส่วนรูปแบบอื่นๆก็แค่ไม่อยู่รอดมานานพอให้มีการบันทึกไว้

แนวคิดยอดนิยมที่ว่าตำนานทั่วโลกทั้งหมดเป็นการเดินทางของวีรบุรุษแบบเดียวกัน ยังต้องมีข้อแม้ โครงเรื่องนี้กว้างมากจนแทบจะจับเรื่องใดๆมาใส่ให้เข้ากันได้ ส่วนสิ่งที่ไม่เข้ากันก็ถูกเรียกว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของโครงเรื่อง การกล่าวอ้างที่ไม่อาจพิสูจน์ว่าเป็นเท็จได้ ย่อมเป็นคำอธิบายที่อ่อนแอ

นอกจากนี้ยังควรจำไว้ว่า เราพบความคล้ายคลึงเหล่านี้ได้อย่างไร นักวิจัยมองหาความเหมือนและแทบจะพบเสมอ เพราะจำนวนโครงเรื่องมีจำกัด ขณะที่มีตำนานอยู่หลายพันเรื่อง ความเหมือนบางส่วนจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ตามหลักคณิตศาสตร์ โดยไม่จำเป็นต้องมีสาเหตุร่วมกัน