Kärnan i varje artikel på två eller tre meningar. Vill du veta mer? Öppna artikeln, den tar 2 minuter.
Elden var varken hans första handling eller hans enda. Först lurade han gudarna när offret delades, så att människorna fick den bästa delen av köttet. Elden blev svaret på att den hade tagits ifrån dem, och därefter kom också ett straff för människorna.
Läs artikelnHos Ovidius känner Narcissus först inte igen sig själv i vattnet. Och när han gör det kan han ändå inte gå därifrån. Myten handlar inte om självbeundran, utan om en kärlek som inte kan besvaras.
Läs artikelnFormellt - på grund av havsgudens vrede efter att hjälten förolämpat honom. I själva verket berodde nästan varje försening på ett beslut av hjälten eller hans besättning: nyfikenhet, girighet och oförmågan att stå emot.
Läs artikelnFörvandlingen i myten löser tre problem på en gång: den låter guden korsa gränsen mellan världarna, gömma sig för sin svartsjuka hustru och förklara hur en adlig släkt fick en gudomlig stamfar. Djurets form valdes för att passa berättelsen, inte på måfå.
Läs artikelnI de tidigaste texterna är hon ett monster från födseln, en av tre systrar. Versionen om en vacker flicka som förvandlas till ett monster som straff dyker upp mycket senare, hos en romersk poet, och blev den kända versionen.
Läs artikelnI grekiska myter straffas människor inte så mycket för den skada de orsakat andra som för att närma sig gränsen mellan människa och gud. Den kunde överskridas genom skryt, bedrägeri eller till och med en oavsiktlig blick: avsikten spelade nästan ingen roll.
Läs artikelnOden gav upp ett öga inte som offer och inte som straff, utan som pant - för en klunk ur Mimers brunn, där visdomen finns. Ögat förstördes inte: det blev liggande i någon annans vatten.
Läs artikelnI myterna är Loke inte gudarnas motståndare, utan deras ständige följeslagare: han skapar problemet och löser det också. En sådan figur driver handlingen framåt och stör ordningen, så att den måste återställas. Först alldeles i slutet blir han en fiende.
Läs artikelnKrigare som enligt sagorna föll in i stridsraseri och slutade känna smärta. Vad som egentligen låg bakom det är fortfarande omdiskuterat.
Läs artikelnSjälva ordet betyder "de som väljer de döda". I de tidiga källorna är de inte vackra kvinnor i bevingade hjälmar, utan mörka väsen som avgör vem som ska falla i strid. Den romantiska bilden uppstod långt senare, på 1800-talet.
Läs artikelnI centrum står ett enormt träd, med världar längs grenarna och rötterna. Runt det bebodda landet ligger ett hav där en orm ringlar sig. Den här sammanhängande bilden är dock till stor del den senare författarens förtjänst, eftersom det var han som skrev ner den.
Läs artikelnRagnarök är inte ”världens undergång” i vanlig mening, utan gudarnas förutbestämda död. De går ut i strid med vetskapen om att de kommer att förlora. Och myten slutar inte där: jorden reser sig åter ur havet.
Läs artikelnHistorien om en liftare som försvinner från baksätet berättas i nästan samma ordalag i olika länder. Man tror på den inte för att man är naiv: den består av vardagliga detaljer med exakt en omöjlig detalj och kommer nästan alltid från någon man litar på.
Läs artikelnEtt tomt hus berättar inget av sig självt, men kräver en förklaring: varför står en fullt användbar byggnad tom? När ingen känner till den verkliga orsaken hittar man på en, och historien fylls på med detaljer vid varje återberättande.
Läs artikelnHistorien om en råtta i paneringen har aldrig bekräftats i sin klassiska form, men den uppstod inte ur tomma luften. Den har en tydlig intrig, egna spridningsregler och en förutsägbar måltavla: nästan alltid stadens största kedja.
Läs artikelnFiguren dök upp 2009 i en forumtävling om falska skräckfotografier. Skaparen är känd, datumet är exakt - och ändå hann figuren på några år omges av berättelser, vittnesmål och påhittad folklore.
Läs artikelnVandringssägner överlever inte för att människor tror på dem, utan för att de är lätta att återberätta. De har en kort handling, en välbekant miljö, en oroande sensmoral och den obligatoriska hänvisningen till en väns vän.
Läs artikelnEn myt förklarar hur världen är beskaffad och utspelar sig i en särskild tid. En legend låtsas vara en nyhet: det hände nyligen, i närheten, och någon som en vän känner råkade ut för det - därför tror man på den.
Läs artikelnFlera gånger om året kryper ormen ur sitt eget skinn och lämnar det helt efter sig. Den lever också i jorden, där de döda begravs. Därför rymmer en och samma bild både död och förnyelse. Giftet tillför ett tredje lager: det dödar, och av det tillverkas också läkemedel.
Läs artikelnI tusentals år betydde en dödskalle inte ett hot, utan en påminnelse: livet är ändligt, så tänk på vad du använder det till. Den fanns i målningar, klosterceller och på gravstenar. Den blev ett tecken på fara först sent, och en piratflagga först mycket nyligen med historiska mått mätt.
Läs artikelnOändlighetstecknet kommer inte från forntida kulter. Den engelske matematikern John Wallis införde det 1655 i ett arbete om koniska snitt - som en förkortning för «en storhet växer utan gräns». Varför han valde just den krumeluren förklarade han aldrig. Evighet, kärlek och ouroboros kopplades till tecknet först två hundra år senare.
Läs artikelnFörbudet finns hos många olika folk, och det har två förklaringar: vissling förknippades med vinden, som man kunde kalla på, och med kontakt med onda väsen. I praktiken var vissling inomhus både störande och trotsigt.
Läs artikelnIngen vet säkert var seden kommer ifrån, men det finns flera rimliga förklaringar. Ännu intressantare är att den lever kvar även hos personer som inte tror på den, och det finns en fullt begriplig anledning till det.
Läs artikelnTretton skrämmer inte i sig. Det kommer direkt efter tolv, ett tal som gör räkningen komplett på ett praktiskt sätt, och förstör den jämna uppsättningen. Sedan tog berättelserna om den trettonde gästen över, och hissar utan en trettonde våning förstärkte allt.
Läs artikelnSeden finns i olika kulturer och betyder ungefär samma sak: att medvetet förstöra ett föremål markerar en övergång. Det som gått sönder kan inte återställas, och därför blir händelsen oåterkallelig - ett bröllop, en inflyttningsfest eller ett avsked.
Läs artikelnDen svarta katten blev ett dåligt omen inte på grund av sin färg, utan på grund av när den rörde sig. Ett djur som ser i mörker, rör sig ljudlöst och inte lyder någon hamnade på fel sida i den medeltida världsbilden - och häxprocesserna befäste sedan föreställningen. I Storbritannien och Japan betyder samma katt tur.
Läs artikelnDet är en vana att koppla ihop händelser som inte hänger samman: att se likheter som tecken på samband och tro att tankar kan påverka världen. Alla har det, frågan är bara i vilken grad.
Läs artikelnEn kattmumie var oftast inte ett begravt husdjur utan ett offer till en gudom. De tillverkades inte en och en utan i stor skala: vid templen födde man upp katter särskilt för detta, och pilgrimen fick ett färdigt knyte, ungefär som när man tar med sig ett ljus på vägen. Därför finns hela katakomber fulla av knyten, och därför innehåller många av dem ingen hel katt.
Läs artikelnDet var inte personen utan ämbetet som ansågs gudomligt. Faraonen stod mellan gudarnas värld och människornas värld, och enligt egyptisk tro berodde tingens ordning - flodens översvämning, skörden och solens rörelse - på att han utförde ritualerna.
Läs artikelnEtt djurhuvud är inte ett porträtt, utan ett sätt att skriva. Det berättar vad gudomen gör: falken står för himlen och makten, schakalen för kyrkogården och balsamering, ibisen för räkning och skrivande. Bilden fungerade som en signatur.
Läs artikelnDet fanns ingen enda själ i vår bemärkelse. Människan bestod av flera delar, och efter döden betedde sig varje del på sitt eget sätt - därför var ritualerna så komplicerade.
Läs artikelnGraven var inte ett skattförråd utan utrustning inför resan. Varje föremål löste en konkret uppgift: vad man skulle äta, vem som skulle arbeta, hur man skulle klara prövningen och vad man skulle göra om kroppen ändå skadades.
Läs artikelnEnligt egyptisk föreställning vägde man vid Osiris dom varken själen eller synderna, utan ett konkret organ - hjärtat. Egyptierna såg det som ett förråd för minne och karaktär. På den andra vågskålen låg gudinnan Maats fjäder: ett tecken för sanning och världsordning.
Läs artikelnI folkliga föreställningar sågs vägkorsningen som en plats som inte tillhörde någon: varken ett fält, en gård eller en väg som ledde någonstans. Av samma skäl var den både en farlig plats och en plats där man lämnade sådant man ville bli av med.
Läs artikelnI skogens sägner finns inga slumpmässiga monster. Varje skogsväsen har sitt eget område, sin egen årstid och sitt eget förbud. Tillsammans bildar de inte ett bestiarium, utan ett regelverk för hur man gick in i skogen och kom tillbaka.
Läs artikelnBaba Jaga verkar vara lika gammal som själva skogen, men hennes namn dyker upp i tryckta böcker först på 1700-talet. Det gamla hos henne är inte hennes biografi, utan hennes roll: i sagan vaktar hon gränsen mellan de levandes och de dödas värld. Och hela scenen i stugan handlar om hur man passerar den gränsen.
Läs artikelnDomovojen var inte en sagovarelse utan husets herre, som man skulle respektera och ge mat. Man ansåg att han var knuten till familjens förfäder, och därför bjöd man honom att följa med vid en flytt. Annars stod det nya huset utan beskyddare.
Läs artikelnI östslavisk folktro hade de inga fiskstjärtar. De var flickor och kvinnor som hade dött en onaturlig död - före äktenskapet, utan att vara döpta eller genom drunkning - och de visade sig inte i vatten utan på fält och i träd.
Läs artikelnMänniskor hittade enorma ben långt innan paleontologin uppstod - och förklarade dem på det enda sätt de kunde: sådana varelser måste ha funnits. En del mytiska monster verkar ha vuxit fram ur just sådana fynd.
Läs artikelnEn uppstoppad krokodil under valven i en europeisk kyrka var inte ovanlig, utan en välkänd tradition. Djuret hade förts dit från fjärran och visades som en besegrad drake, som en märkvärdighet och som ett tecken på att världen var stor och kyrkan dess centrum.
Läs artikelnLiknande drakar hos olika folk är inte minnen av ett verkligt djur. På olika platser byggdes monstret av samma delar: en stor orm, rovdjurständer, vatten och stora ben i marken. En del av likheten skapade vi själva när vi gav ett dussin olika varelser samma namn.
Läs artikelnDrakar har helt jordnära ursprung: främmande ben i en klippvägg, ett sällsynt djur som förts dit från fjärran och en handskriven bok där någon annans misstag kopierades i århundraden. Ormrädsla håller legenden vid liv, men fynden gav den dess detaljer.
Läs artikelnDet handlar inte om samma väsen med lokala variationer, utan om två olika varelser som europeiska översättare samlade under ett och samma ord. Den västerländska draken är ett farligt odjur som hjältar dödar. Den österländska draken är en vattengudom som människor ber om regn.
Läs artikelnNästan alla forntida kulturer beskrev döden som en resa, inte som ett försvinnande. Och när man ger sig ut på en resa behövs transport, betalning och proviant. Därifrån kommer båtarna i gravhögarna, mynten i munnen och kärlen med mat bredvid kroppen.
Läs artikelnBilden av ett brinnande helvete växte fram under århundraden ur flera källor: en verklig soptipp nära Jerusalem, persiska föreställningar om dom efter döden och den grekiska underjorden. Medeltida predikningar och målningar gav senare bilden detaljer som grytor och olika grader av plågor.
Läs artikelnNästan ingenstans hittade man på livet efter döden från grunden. Det byggdes vidare av det som fanns nära till hands: landskapet, arbetet, samhällsordningen. Därför visar ett främmande paradis tydligt vad ett folk levde av.
Läs artikelnVissa lade mat och kärl i graven, andra vapen, ytterligare andra papperskopior av föremål, medan några inte lade ner någonting alls. Utifrån gravgåvorna lär sig arkeologer mer om de levande än om de döda: de visar hur samhället var organiserat, inte bara föreställningar om livet efter döden.
Läs artikelnDet var enligt grekernas föreställningar platsen dit de flesta döda kom: varken ett straff eller en belöning, utan en grå tillvaro utan glädje och smärta. En vanlig människa förtjänade varken plågor eller salighet - och fick ingetdera.
Läs artikelnDet finns tre förklaringar, och de utesluter inte varandra: berättelser spreds från en gemensam källa, uppstod oberoende av varandra ur samma livsvillkor eller levde kvar eftersom de är lätta att minnas. Diskussionen gäller hur stor del varje förklaring står för.
Läs artikelnEtt monster i en myt står nästan alltid vid en gräns: vid kartans utkant, vid ingången till en grotta, mellan liv och död. Det är inte bara skrämmande - det markerar en gräns som inte får passeras och finns där för att hjälten ska passera den.
Läs artikelnAkilles häl, lindbladet på Siegfrieds rygg, misteln för Balder - sårbarheten hos osårbara hjältar är ingen slump. Den är inbyggd i hur myten skänker osårbarhet: den skapas alltid för hand, och en hand lämnar en lucka. Utan den luckan går berättelsen inte att berätta.
Läs artikelnHjälparen dyker inte upp i sagor bara för att göra handlingen enklare. Den markerar en övergång: hjälten får något som hon inte kunde få på egen hand, vanligtvis för att ha visat en viss egenskap, och först därefter kan hon klara den stora prövningen.
Läs artikelnEn nedstigning till de dödas rike är inte ett äventyr, utan ett sätt för berättaren att visa var gränsen går. Hjälten går dit ingen kommer tillbaka från och kommer tillbaka förändrad. Nästan alltid tar hon med sig kunskap därifrån, inte ett föremål, och nästan alltid betalar hon för den med en förlust.
Läs artikelnSå kallas en figur som bryter mot reglerna och på så sätt driver berättelsen framåt. Nästan alla folk har en sådan figur, och nästan överallt är han ingen skurk: människor får vanligtvis eld, hantverk och språk från honom, genom att han stjäl dem.
Läs artikelnDet är en gestalt som ger människor något de inte hade: eld, skrift, jordbruk eller lagar. Hen skapar inte världen som en gud och skyddar inte de sina som en krigare. Hens uppgift är att skaffa fram något och föra det vidare, och nästan alltid får hen betala ett pris för det.
Läs artikelnEn halvgud definieras av sitt ursprung: en av föräldrarna är en gudom. En hjälte definieras av sin roll i berättelsen: en dödlig som gör sådant som dödliga vanligtvis inte klarar. Kategorierna överlappar, men de besvarar olika frågor: varifrån han kommer och vad han gör.
Läs artikeln
1500 artiklar i 28 ämnen. Ett quiz efter varje, och allt du läser bygger på din svit och din nivå.