Så föreställde sig olika folk livet efter döden

Hos egyptierna kom den döde till Iarus fält - eviga vassfält med rika skördar. Man måste ändå arbeta där: i graven lade man usjebti, arbetarfigurer som svarade i sin ägares ställe vid skörden. Ett folk som levde av Nilens översvämningar föreställde sig evigheten som en utmärkt åker.

För sumererna och babylonierna var det tvärtom. Deras efterliv var "landet utan återvändo", dammets hus: de döda sitter i mörkret, klädda i fjädrar som fåglar, och äter lera. Alla är lika, kung som vattenbärare. Varken belöning eller straff - bara torr, dammig jord, likadan som den omkring dem.

Nordbornas Valhall är ett krigarfölje: strid varje dag, fest på kvällen, och till morgonen har såren läkt. Grekernas Hades är däremot en asfodeläng där svaga, nästan minneslösa skuggor vandrar. Grekerna tyckte att deras efterliv var så dystert att en av deras egna hjältar beskrev det bäst.

I dammets hus frågar ingen hur du levde. I Egypten frågar man: vid domen läggs hjärtat på den ena vågskålen och gudinnan Maats fjäder på den andra. I Kina är efterlivet ordnat som ett ämbetsverk: domare, register, frister - det jordiska imperiet med sina tjänstemän, återskapat där nere. Även schemat är kanslimässigt: de första domarna hålls var 7:e dag, och de anhöriga minns den döde på dessa dagar.

Hos aztekerna avgjorde inte moralen, utan sättet att dö: de som stupade i strid och de som dog i barnsäng gick till solen, de som drunknade till regnguden. För de övriga väntade en lång väg till Miktlan - i beskrivningarna är den en hinderbana.

Skillnaden mellan att "dömas" och "inte dömas" är inte slumpmässig: utvecklad belöning och bestraffning efter döden är vanligare i stora samhällen, där tusentals främlingar lever sida vid sida och grannarnas uppsikt inte räcker. Vad som kom först - stora samhällen eller gudar som övervakar moralen - är inte avgjort: en stor analys av historiska databaser hävdade att sådana gudar uppstod först efter att samhället blivit mer komplext, men artikeln drogs tillbaka efter kritik.