Varför är människor rädda för talet tretton?

Titta på hur mycket som kretsar kring tolv. Årets månader, timmarna på urtavlan, stjärntecknen, dussinet i handeln och tolv tum i en fot. Anledningen är enkel: tolv är delbart med två, tre, fyra och sex. Det är lätt att dela upp i lika stora delar, vilket är praktiskt när man räknar och handlar.

Tretton är bara delbart med sig självt och ett. Det kommer direkt efter en komplett uppsättning och blir över: en trettonde månad, en trettonde timme, en trettonde gäst vid ett bord dukat för tolv. Inte ett "dåligt" tal, utan ett besvärligt, ett som inte passar in någonstans.

Om problemet låg i själva talet skulle människor vara rädda för det överallt. Men varje kultur väljer sitt eget oturstal, oftast ett tal som bryter en välbekant räkning eller låter som ett obehagligt ord. I Italien är det sjutton, och i Kina, Japan och Korea är det fyra: det låter nästan som ordet "död".

Den mest kända berättelsen är den sista måltiden: tretton sitter till bords, och den trettonde, Judas, förråder. En liknande berättelse finns om gudarnas fest i nordisk mytologi, dit Loke kommer objuden och Balder därefter dör. Men i själva myterna räknar ingen gästerna: Loke blev den trettonde i återberättelser från 1800-talet.

Fredagen kopplades till talet först senare. Länge ansågs fredagen och tretton vara olycksbringande var för sig. Tillsammans blev de uppmärksammade från 1800-talet, och romanen "Fredagen den trettonde" från 1907, följd av filmer, band ihop dem för gott. Tempelriddarnas arrestering ägde rum fredagen den 13 oktober 1307, men kopplingen till vidskepelsens ursprung gjordes långt senare.

Byggföretag hoppar ofta över ett våningsnummer: efter tolv kommer fjorton. Vissa flygbolag hoppar på samma sätt över rad tretton. Det handlar inte om ägarnas tro, utan om en affärsmässig beräkning: en plats med det numret är svårare att sälja. Vidskepelsen håller sig själv vid liv: du ser att våningen saknas och drar slutsatsen att det måste vara något fel på talet.

Om tretton orsakar olycka har undersökts flera gånger, och resultaten går isär. En mindre brittisk studie från 1993 fann fler sjukhusinläggningar efter olyckor fredagen den 13:e, men forskarna varnade själva för att urvalet var litet. Större analyser av försäkringsdata hittar ingen skillnad och visar ibland färre olyckor: vissa kör försiktigare den dagen.