De kern van elk artikel in twee of drie zinnen. Wil je meer weten? Open het artikel, het kost je 2 minuten.
Vuur was niet zijn eerste daad en ook niet zijn enige. Eerst misleidde hij de goden bij het verdelen van het offer, waardoor de mensen het beste deel van het vlees kregen. Het vuur was een reactie op het afgenomen vuur, en daarna volgde ook straf voor de mensen.
Lees het artikelBij Ovidius herkent Narcissus zichzelf niet in het water. En als hij zichzelf wel herkent, kan hij nog steeds niet weg. De mythe gaat niet over zelfbewondering, maar over liefde die niet beantwoord kan worden.
Lees het artikelFormeel kwam het door de woede van de zeegod die hij had beledigd. In werkelijkheid was bijna elke vertraging het gevolg van een beslissing van de held of zijn bemanning: nieuwsgierigheid, hebzucht en een gebrek aan zelfbeheersing.
Lees het artikelEen gedaanteverwisseling vervult in een mythe drie functies tegelijk: ze laat een god de grens tussen werelden oversteken, zich verbergen voor zijn jaloerse vrouw en verklaren hoe een adellijke familie aan een goddelijke voorouder kwam. De dierlijke gedaante werd gekozen op basis van het verhaal, niet willekeurig.
Lees het artikelIn de vroegste teksten is ze vanaf haar geboorte een monster, een van drie zussen. De versie waarin een mooi meisje als straf in een monster verandert, verschijnt veel later, bij een Romeinse dichter, en werd de bekende versie.
Lees het artikelIn Griekse mythen werden mensen minder gestraft voor kwaad dat ze anderen aandeden dan voor het naderen van de grens tussen mens en god. Je kon die grens overschrijden door op te scheppen, te bedriegen of zelfs per ongeluk te kijken: je bedoeling telde nauwelijks mee.
Lees het artikelOdin stond een oog niet af als offer en niet als straf, maar als onderpand voor één slok uit de bron van Mimir, waarin wijsheid wordt bewaard. Het oog is niet vernietigd: het bleef in het water van een ander liggen.
Lees het artikelIn de mythen is Loki geen tegenstander van de goden, maar hun vaste metgezel: hij veroorzaakt een probleem en lost het ook weer op. Zo'n personage stuwt het verhaal voort en verstoort de orde, zodat die opnieuw moet worden hersteld. Pas helemaal aan het einde wordt hij een vijand.
Lees het artikelKrijgers van wie de saga's schrijven dat ze in de strijd in razernij raakten en geen pijn meer voelden. Wat daar werkelijk achter zat, is nog altijd onderwerp van discussie.
Lees het artikelHet woord zelf betekent ‘zij die de gesneuvelden kiezen’. In vroege bronnen zijn het geen mooie vrouwen met gevleugelde helmen, maar grimmige wezens die bepalen wie in de strijd zal vallen. Het romantische beeld ontstond pas veel later, in de negentiende eeuw.
Lees het artikelIn het centrum staat een enorme boom, met werelden aan zijn takken en wortels. Rond het bewoonde land ligt een zee waarin een slang zich heeft opgerold. De samenhang van dit beeld is echter grotendeels te danken aan de latere schrijver die het heeft opgetekend.
Lees het artikelRagnarök is niet het ‘einde van de wereld’ in de gebruikelijke zin, maar de voorbestemde ondergang van de goden. Ze trekken ten strijde, terwijl ze weten dat ze zullen verliezen. En daar eindigt de mythe niet: de aarde rijst opnieuw uit de zee op.
Lees het artikelHet verhaal over een lifster die van de achterbank verdwijnt, wordt in verschillende landen bijna met dezelfde woorden verteld. Mensen geloven het niet omdat ze naïef zijn: het is opgebouwd uit gewone details met precies één onmogelijke toevoeging en komt bijna altijd van iemand die je vertrouwt.
Lees het artikelEen leeg huis vertelt uit zichzelf niets, maar vraagt om een verklaring: waarom staat een goed gebouw leeg? Als de echte reden onbekend is, verzinnen mensen er een, en bij elke doorvertelling komen er details bij.
Lees het artikelHet verhaal over een rat in een gepaneerd stuk is in zijn klassieke vorm nooit bevestigd, maar het is ook niet uit het niets ontstaan. Het heeft een vast plot, eigen verspreidingsregels en een voorspelbaar doelwit: bijna altijd de grootste keten in de stad.
Lees het artikelHet personage verscheen in 2009 tijdens een forumwedstrijd voor neppe enge foto's. De maker is bij naam bekend, de datum staat vast - en toch kreeg het personage binnen een paar jaar verhalen, ooggetuigenverslagen en verzonnen folklore om zich heen.
Lees het artikelStedelijke legendes overleven niet omdat mensen ze geloven, maar omdat ze makkelijk door te vertellen zijn. Ze hebben een kort verhaal, een herkenbare omgeving, een verontrustende waarschuwing en altijd een verwijzing naar een vriend van een vriend.
Lees het artikelEen mythe verklaart hoe de wereld in elkaar zit en speelt zich af in een bijzondere tijd. Een legende doet alsof het nieuws is: het gebeurde onlangs, in de buurt, met een bekende van een bekende, en daarom geloven mensen het.
Lees het artikelEen slang kruipt meerdere keren per jaar uit haar eigen huid en laat die in haar geheel achter. Ze leeft ook in de grond, waar de doden worden begraven. Zo staan in één beeld zowel de dood als vernieuwing. Gif voegde daar een derde laag aan toe: het doodt, en ervan worden ook medicijnen gemaakt.
Lees het artikelDuizenden jaren lang betekende een schedel geen dreiging, maar een herinnering: het leven is eindig, dus denk na over wat je doet. Hij stond op schilderijen, in kloostercellen en op grafstenen. Pas laat werd hij een teken van gevaar, en naar historische maatstaven nog maar kort geleden een piratenvlag.
Lees het artikelHet oneindigheidsteken komt niet uit oude culten. De Engelse wiskundige John Wallis introduceerde het in 1655 in een werk over kegelsneden - als afkorting voor «een grootheid die zonder grens groeit». Waarom hij juist die krul koos, legde hij niet uit. Eeuwigheid, liefde en de ouroboros werden er pas tweehonderd jaar later aan verbonden.
Lees het artikelHet verbod komt voor bij heel verschillende volken, en er zijn twee verklaringen voor: fluiten werd in verband gebracht met de wind, die je ermee kon oproepen, en met contact met kwade geesten. Praktisch gezien was fluiten in huis lawaai en een uitdaging.
Lees het artikelNiemand kent de precieze oorsprong, maar er zijn verschillende aannemelijke verklaringen. Interessanter is dat het bijgeloof zelfs blijft bestaan bij mensen die er niet in geloven, en daar is een heel begrijpelijke reden voor.
Lees het artikelDertien is niet uit zichzelf eng. Het komt direct na twaalf, een getal waarmee je een telling netjes afrondt, en verstoort zo de regelmatige reeks. Daarna kwamen de verhalen over een dertiende gast, en liften zonder dertiende verdieping maakten het idee sterker.
Lees het artikelDit gebruik komt in verschillende culturen voor en betekent ongeveer hetzelfde: iets opzettelijk kapotmaken markeert een overgang. Wat gebroken is, kun je niet herstellen, en daardoor wordt de gebeurtenis onomkeerbaar, of het nu om een bruiloft, een verhuizing of een afscheid gaat.
Lees het artikelDe zwarte kat werd een slecht voorteken, niet vanwege haar kleur, maar vanwege haar leefritme. Een dier dat in het donker ziet, geluidloos loopt en niemand gehoorzaamt, kreeg in het middeleeuwse wereldbeeld een slechte plek - en heksenprocessen bevestigden dat voorteken later. In Groot-Brittannië en Japan betekent dezelfde kat juist geluk.
Lees het artikelHet is de gewoonte om verbanden te leggen tussen gebeurtenissen die niets met elkaar te maken hebben: wat op elkaar lijkt als verbonden zien en geloven dat gedachten de wereld kunnen beïnvloeden. Iedereen heeft het, de vraag is alleen in welke mate.
Lees het artikelEen kattenmummie was meestal geen begraven huisdier, maar een offer aan een godheid. Ze werden niet stuk voor stuk gemaakt, maar aan de lopende band: bij tempels werden speciaal katten gefokt en een pelgrim kreeg een kant-en-klare bundel, zoals je voor onderweg een kaars meeneemt. Vandaar de catacomben vol bundels en het feit dat er in veel bundels geen complete kat zit.
Lees het artikelNiet de persoon, maar de functie werd als goddelijk beschouwd. De farao vormde de schakel tussen de wereld van de goden en die van de mensen, en volgens de Egyptische opvattingen hing de orde der dingen - de overstroming van de rivier, de oogst, de beweging van de zon - af van het uitvoeren van zijn rituelen.
Lees het artikelEen dierenkop is geen portret, maar een manier van schrijven. Hij vertelt wat deze godheid doet: een valk staat voor de hemel en macht, een jakhals voor begraafplaatsen en balseming, een ibis voor rekenen en schrijven. De afbeelding werkte als een handtekening.
Lees het artikelEen enkele ziel zoals wij die kennen, bestond daar niet. Een mens bestond uit verschillende delen, en na de dood gedroeg elk deel zich anders - daarom waren de rituelen ook zo ingewikkeld.
Lees het artikelHet graf was geen schatkamer, maar reisuitrusting. Elk voorwerp loste een specifiek probleem op: wat je moest eten, wie er zou werken, hoe je de test kon doorstaan en wat je moest doen als het lichaam toch beschadigd raakte.
Lees het artikelVolgens de Egyptische opvattingen werd tijdens het oordeel van Osiris niet de ziel en ook niet de zonden gewogen, maar een specifiek orgaan: het hart. Egyptenaren zagen het als de bewaarplaats van herinneringen en karakter. Op de andere schaal lag de veer van de godin Maät: een teken van waarheid en de orde der dingen.
Lees het artikelIn volksopvattingen gold een kruispunt als een plek die van niemand was: geen veld, geen erf, geen weg die ergens heen leidt. Vanuit dezelfde logica was het zowel een gevaarlijke plek als een plek waar mensen achterlieten waar ze vanaf wilden.
Lees het artikelIn bosverhalen zijn monsters nooit toevallig. Elke bosbewoner heeft zijn eigen gebied, zijn eigen seizoen en zijn eigen verbod. Samen vormen ze geen bestiarium, maar een geheel van regels waarmee je het bos in ging en weer terugkwam.
Lees het artikelBaba Jaga lijkt zo oud als het bos zelf, maar haar naam verschijnt pas in de 18e eeuw in gedrukte boeken. Wat oud is, is niet haar biografie, maar haar rol: in het sprookje bewaakt ze de grens tussen de wereld van de levenden en die van de doden. En de hele scène in haar hut draait om het overschrijden van die grens.
Lees het artikelDe domovoj was geen sprookjeswezen, maar de huisheer, die je hoorde te respecteren en te voeden. Men dacht dat hij verbonden was met de voorouders van de familie en daarom nodigde je hem bij een verhuizing uit om mee te gaan. Anders bleef het nieuwe huis zonder beschermer.
Lees het artikelIn Oost-Slavische overtuigingen hadden ze geen vissenstaarten. Het waren meisjes en vrouwen die een onnatuurlijke dood waren gestorven: vóór hun huwelijk, ongedoopt of door verdrinking. Ze verschenen niet in het water, maar op velden en in bomen.
Lees het artikelMensen vonden enorme botten lang voordat de paleontologie ontstond en verklaarden ze op de enige manier die ze kenden: zulke wezens moesten hebben bestaan. Een deel van de mythische monsters lijkt uit die vondsten te zijn voortgekomen.
Lees het artikelEen opgezette krokodil onder het gewelf van een Europese kerk was geen zeldzaamheid, maar onderdeel van een bekende traditie. Het dier was van ver meegenomen en werd getoond als een verslagen draak, als curiosum en als teken dat de wereld groot was en de kerk daarvan het middelpunt.
Lees het artikelDat verschillende volken vergelijkbare draken kennen, komt niet door herinneringen aan een echt dier. Op verschillende plekken werd het monster uit dezelfde onderdelen samengesteld: een grote slang, de tanden van een roofdier, water en grote botten in de grond. Een deel van de overeenkomst hebben we zelf toegevoegd door tientallen verschillende wezens met één woord aan te duiden.
Lees het artikelDraken hebben heel aardse ouders: vreemde botten in een rotswand, een exotisch dier dat van ver werd meegenomen en een handgeschreven boek waarin iemand anders’ fout eeuwenlang werd overgeschreven. Angst voor slangen houdt de legende in stand, maar vondsten gaven haar de details.
Lees het artikelHet gaat niet om één personage met lokale variaties, maar om twee verschillende wezens die Europese vertalers onder één woord hebben samengebracht. De westerse draak is een gevaarlijk beest dat helden doden. De oosterse draak is een watergodheid aan wie mensen om regen vragen.
Lees het artikelBijna alle oude culturen beschreven de dood als een reis, niet als een verdwijning. En voor een reis heb je vervoer, betaling en proviand nodig. Vandaar de boten in grafheuvels, munten in de mond en potten met eten naast het lichaam.
Lees het artikelHet beeld van een vurige hel is in de loop van eeuwen uit verschillende bronnen ontstaan: een echte vuilstortplaats bij Jeruzalem, Perzische ideeën over het oordeel na de dood en de Griekse onderwereld. Middeleeuwse preken en schilderijen voegden daar het gedetailleerde beeld van ketels en verschillende niveaus van kwelling aan toe.
Lees het artikelBijna nergens werd het hiernamaals vanaf nul bedacht. Het werd opgebouwd uit wat voorhanden was: het eigen landschap, werk en de sociale orde. Aan andermans paradijs zie je dus goed waar een volk van leefde.
Lees het artikelSommigen legden voedsel en vaatwerk in het graf, anderen wapens, weer anderen papieren kopieën van voorwerpen, en sommigen helemaal niets. Aan de hand van deze grafgiften leren archeologen meer over de levenden dan over de doden: ze laten zien hoe de samenleving was georganiseerd, niet alleen wat mensen geloofden over het hiernamaals.
Lees het artikelVolgens de Griekse opvattingen kwamen de meeste doden hier terecht: geen straf en geen beloning, maar een grauw bestaan zonder vreugde en zonder pijn. Een gewoon mens verdiende geen kwellingen en geen gelukzaligheid - en kreeg niets.
Lees het artikelEr zijn drie verklaringen, die elkaar niet uitsluiten: verhalen verspreidden zich vanuit een gemeenschappelijke bron, werden onafhankelijk bedacht voor dezelfde levensproblemen of bleven bestaan omdat ze makkelijk te onthouden zijn. De discussie gaat over hoe groot het aandeel van elk is.
Lees het artikelEen monster in een mythe staat bijna altijd op een grens: aan de rand van de kaart, bij de ingang van een grot, tussen leven en dood. Het is niet alleen eng, maar markeert een grens die je niet mag overschrijden, zodat de held die juist kan oversteken.
Lees het artikelAchilleshiel, het lindeblad op Siegfrieds rug, maretak voor Baldr: de kwetsbaarheid van onkwetsbare helden is geen toeval. Ze zit ingebouwd in hoe de mythe onkwetsbaarheid verleent: die wordt altijd met de hand gemaakt, en een hand laat een kier over. Zonder die kier valt er geen verhaal te vertellen.
Lees het artikelDe helper verschijnt in sprookjes niet voor het gemak van het verhaal. Hij markeert een overgang: de held krijgt iets wat hij niet zelf kon bemachtigen, meestal omdat hij een bepaalde eigenschap heeft getoond, en is pas daarna in staat de belangrijkste beproeving aan te gaan.
Lees het artikelEen afdaling naar het rijk van de doden is geen avontuur, maar een manier om een grens zichtbaar te maken. De held gaat naar een plek waar niemand uit terugkeert en komt veranderd terug. Bijna altijd brengt hij daar geen voorwerp, maar kennis vandaan, en bijna altijd betaalt hij daarvoor met een verlies.
Lees het artikelZo noem je een personage dat de regels overtreedt en daarmee het verhaal vooruithelpt. Bij bijna alle volken komt er een voor, en bijna nergens is hij een schurk: vuur, ambachten en taal krijgen mensen meestal juist dankzij hem, en wel door ze te stelen.
Lees het artikelDit is een personage dat mensen iets brengt wat ze nog niet hadden: vuur, schrift, landbouw of wetten. Hij schept de wereld niet, zoals een god, en beschermt zijn volk niet, zoals een krijger. Zijn taak is iets te bemachtigen en door te geven, en daar betaalt hij bijna altijd een prijs voor.
Lees het artikelEen halfgod gaat over afkomst: een van de ouders is een godheid. Een held gaat over een rol in het verhaal: een sterveling die doet wat stervelingen meestal niet kunnen. De categorieën overlappen, maar beantwoorden verschillende vragen: waar komt hij vandaan en wat doet hij.
Lees het artikel
1500 artikelen in 28 onderwerpen. Na elk artikel een quiz, en met alles wat je leest groeien je reeks en je niveau.