Vad är Ragnarök

Det fornnordiska ragnarǫk består av ragna, ”gudarnas”, och rǫk, ”öde, dom, det som är bestämt”. Bokstavligen är det den lott som tilldelats gudarna. Det finns också ett liknande ord, ragnarøkkr, ”gudarnas skymning”, och det var just den formen som spreds i den europeiska kulturen, därav Wagners ”Gudarnas undergång”. En enda vokal gör skillnad: skymning handlar om hur ljuset långsamt slocknar, medan ödet innebär att slutet är inskrivet i världen från början.

Det här känner vi till genom två isländska böcker från 1200-talet: ”Völvans spådom” i ”Den poetiska Eddan” och Snorre Sturlassons ”Edda”. De skrevs ned av kristna, mer än 200 år efter Islands kristnande, och forskare diskuterar fortfarande hur mycket som är hedniskt och hur mycket som hämtats från kristna berättelser om tidens slut. Själva handlingen är ändå sammanhängande och utvecklas steg för steg.

Allt börjar inte med en strid utan med kyla: först slutar världen helt enkelt att tina. Vissa forskare kopplar bilden till minnen av den kraftiga nedkylningen på 500-talet, då stora vulkanutbrott ledde till att Nordeuropa saknade en normal sommar i flera år i rad. Det är en hypotes: mer än 600 år skiljer den nedkylningen från tiden då myten skrevs ned.

Det är inte bara gudarna som dör. I eddorna beskrivs världen i skikt: gudarnas fästning ovanför, människornas värld i mitten och de dödas värld därunder, men källorna ger ingen fullständig karta och tre skikt är den vanliga rekonstruktionen. Hela byggnaden rasar: vargen sliter sig loss från sin kedja, ormen stiger upp ur havet och elden kommer från söder. Gränserna som höll allt på sin plats upphör att existera.

Det mest ovana här är att gudarna känner till slutet i förväg. Därför samlar Oden fallna krigare i Valhall: han förbereder en armé för en strid vars utgång redan har förutsagts för honom. Ingen försöker stoppa Ragnarök, ingen döms och rättfärdighet räddar ingen. Det är inte ett straff för världen eller ett prov, utan en utsatt tid som helt enkelt infaller.

Och mytens slut är inte tomt. Ett nytt grönt land reser sig ur havet, Balder återvänder, de överlevande gudarna hittar sina gyllene spelpjäser i gräset och två människor, Liv och Livtrasir, kommer ut ur lunden där de väntade ut elden. Världen utplånas inte, utan går igenom en fullständig undergång och börjar om.