Varför Oden gav upp ett öga

Asken Yggdrasil står på tre rötter. Under en av dem finns en brunn som Mimer vaktar: i dess vatten finns visdom gömd, och Mimer själv dricker ur den varje morgon. Så beskrivs det i Gylfaginning, en isländsk återberättelse av myterna som skrevs ned omkring 1220-talet.

Oden kommer till brunnen och ber om något att dricka. Han får nej. Det är inte den som ber som bestämmer priset: han får en klunk först efter att ha lämnat sitt öga i vattnet. Varför just ett öga förklarar texterna inte, utan säger bara att det blev kvar där.

Nyckelordet här är pant. I Völuspá säger sierskan att hon vet var Odens öga är gömt: i Mimers brunn. Ögat är inte krossat och inte bränt - det ligger på botten som en kvarlämnad sak som ingen kommer att lösa ut.

Det här är inget enstaka fall. I Hávamál berättar Oden hur han hängde i nio nätter i ett träd, genomborrad av ett spjut och offrad åt sig själv - han fick varken bröd eller dryck, och först därefter tog han upp runorna. Kunskap kommer inte som en gåva: den tas i utbyte.

På samma sätt får han också tag i skaldemjödet: en hel sommar sliter han under ett annat namn, och därefter tar han det han arbetat ihop med list. Ett öga för en klunk, nio nätter för runorna, en sommar av någon annans arbete för mjödet. Priset kan vara arbete, bedrägeri eller du själv - men ingenting fås gratis.

Och det är det som gör historien om ögat märklig. Texterna säger att visdomen är gömd i brunnen; de säger inte direkt att den ger förmågan att se framtiden. Ändå beter sig Oden sedan som någon som redan känner slutet: han samlar en här i Valhall och väcker en död sierska för att fråga om det som ska komma. Allt slutar med Ragnarök, där vargen Fenrir slukar honom.

Kunskapen ändrar ingenting - och det verkar vara hela poängen med uppgörelsen. Han förhandlade inte om att bli räddad. Han betalade för att gå mot den utsatta dagen med öppna ögon, eller snarare - med ett öppet öga.