Varför faraonen ansågs vara en gud

Den här strukturen förklarar det viktigaste. I hela landet utfördes otaliga ritualer, och formellt ansågs alla vara faraonens ansvar: prästerna agerade som hans ställföreträdare. En person kunde inte fysiskt vara överallt, men enligt dokumenten var han det.

Det innebar också ansvar. Om översvämningen blev svag och skörden dålig sågs det inte bara som en fråga om vädret: man ansåg att tingens ordning hade rubbats, och den som stod på den andra nivån bar ansvaret.

Föreställningarna förändrades med tiden. Under tidigare perioder sågs härskaren som mer gudomlig, senare försköts betoningen till rollen som en guds son, som handlade på gudens uppdrag. Under tre tusen år fanns ingen fullständig enhetlighet.

Den praktiska poängen med denna ordning är uppenbar. Den höll ihop ett enormt land utan en ständig armé på varje plats: makten upprätthölls inte bara med våld, utan också genom föreställningen att dess frånvaro skulle innebära världsordningens sammanbrott.

Samma tanke syns i det centrala begreppet i egyptiskt tänkande: ordning, ställd mot kaos. Härskarens uppgift var att bevara den första och förhindra det andra, och med dessa ord beskrev man både ritualer, rättskipning och försvaret av gränserna.

Liknande konstruktioner förekom också i andra samhällen: härskaren som himlens son, som den smorde eller som en gudoms ättling. Detaljerna skilde sig åt, men funktionen var densamma - att förena makten med världsordningen.