Hvorfor er folk bange for tallet tretten

Se, hvor meget der er bygget op omkring tolv. Månederne i året, timerne på en urskive, stjernetegnene, dusinet i handel og tolv tommer i en fod. Grunden er enkel: Tolv kan deles med to, tre, fire og seks. Tallet er nemt at opdele i lige store dele, så det er praktisk, når man tæller og handler.

Tretten kan kun deles med sig selv og én. Det kommer lige efter et komplet sæt og bliver til overs: en trettende måned, en trettende time, en trettende gæst ved et bord dækket til tolv. Ikke et "dårligt" tal, men et besværligt tal, som ikke rigtig passer ind.

Hvis problemet lå i selve tallet, ville man være bange for det overalt. Men hver kultur vælger sit eget ulykkestal: som regel et tal, der bryder med en velkendt optælling eller lyder som et ubehageligt ord. I Italien er det sytten, og i Kina, Japan og Korea er det fire, fordi det næsten lyder som ordet "død".

Den mest kendte fortælling er den sidste nadver: Der sidder tretten ved bordet, og den trettende, Judas, forråder Jesus. En lignende fortælling findes om gudernes fest i nordisk mytologi, hvor Loke kommer uinviteret, hvorefter Balder dør. Men i selve myterne tæller ingen gæsterne: Loke blev gjort til nummer tretten i genfortællinger fra 1800-tallet.

Fredag blev først sent forbundet med tallet. I lang tid blev fredag og tretten betragtet som uheldige hver for sig; sammen blev de bemærket fra 1800-tallet, og romanen "Friday, the Thirteenth" fra 1907, efterfulgt af film, bandt dem sammen for altid. Tempelriddernes arrestation fandt sted fredag den 13. oktober 1307, men den blev først langt senere kædet sammen med overtroens oprindelse.

Bygherrer springer ofte et etagenummer over: Efter tolv kommer fjorten. Nogle flyselskaber springer også række tretten over. Det skyldes ikke ejernes tro, men en forretningsmæssig beregning: Et sted med det nummer er sværere at sælge. Overtroen holder sig selv i live: Du ser, at etagen mangler, og konkluderer, at der må være noget galt med tallet.

Om tretten bringer ulykke, er blevet undersøgt flere gange, og resultaterne peger i forskellige retninger. En mindre britisk undersøgelse fra 1993 fandt flere indlæggelser efter ulykker fredag den 13., men forskerne advarede selv om, at stikprøven var lille. Større analyser af forsikringsdata finder ingen forskel og viser nogle gange færre ulykker: Nogle kører mere forsigtigt den dag.