Warum Menschen die Zahl dreizehn fürchten

Schau dir an, wie viel sich um die Zwölf dreht: Monate im Jahr, Stunden auf dem Zifferblatt, Tierkreiszeichen, das Dutzend im Handel, zwölf Zoll in einem Fuß. Der Grund ist einfach: Zwölf lässt sich durch zwei, drei, vier und sechs teilen. Die Zahl lässt sich leicht in gleiche Teile zerlegen, praktisch zum Zählen und Handeln.

Dreizehn ist nur durch sich selbst und durch eins teilbar. Sie kommt direkt nach einer vollständigen Reihe und wirkt überzählig: ein dreizehnter Monat, eine dreizehnte Stunde, ein dreizehnter Gast an einem Tisch mit zwölf Gedecken. Keine „schlechte“ Zahl, sondern eine unpraktische, eine, für die sich kein Platz findet.

Wenn die Zahl selbst das Problem wäre, würde man sie überall fürchten. Doch jede Kultur erklärt eine andere Zahl zur Unglückszahl: meist eine, die eine vertraute Zählung stört oder wie ein unangenehmes Wort klingt. In Italien ist es die Zahl 17, in China, Japan und Korea die Zahl 4: Sie klingt fast wie das Wort „Tod“.

Die bekannteste Geschichte ist das Letzte Abendmahl: Dreizehn sitzen am Tisch, und der dreizehnte, Judas, verrät Jesus. Eine ähnliche Geschichte erzählt man von einem Fest der Götter in den nordischen Mythen: Loki kommt uneingeladen, danach stirbt Balder. Doch in den Mythen selbst zählt niemand die Gäste: Erst Nacherzählungen des 19. Jahrhunderts machten Loki zum Dreizehnten.

Der Freitag wurde erst spät mit der Zahl verbunden. Lange galten Freitag und die Dreizehn getrennt voneinander als unheilvoll; gemeinsam wurden sie im 19. Jahrhundert auffällig, und der Roman „Freitag, der Dreizehnte“ von 1907, später auch Filme, verband sie endgültig. Die Verhaftung der Templer fiel auf Freitag, den 13. Oktober 1307, doch erst viel später schrieb man ihr die Entstehung des Aberglaubens zu.

Bauträger überspringen häufig eine Stockwerksnummer: Auf den zwölften folgt der vierzehnte. Auch manche Fluggesellschaften lassen die dreizehnte Reihe aus. Dahinter steckt nicht der Glaube der Eigentümer, sondern eine geschäftliche Überlegung: Ein Platz mit dieser Nummer ist schwerer zu verkaufen. Der Aberglaube hält sich selbst aufrecht: Man sieht, dass das Stockwerk fehlt, und schließt daraus, dass mit der Zahl etwas nicht stimmt.

Ob der Dreizehnte Unglück bringt, wurde mehrfach untersucht, und die Daten widersprechen sich. Eine kleine britische Studie aus dem Jahr 1993 fand am Freitag, dem 13., mehr Krankenhauseinweisungen nach Unfällen, doch die Autoren warnten selbst: Die Stichprobe war klein. Größere Auswertungen von Versicherungsdaten finden keinen Unterschied und zeigen manchmal sogar weniger Unfälle: An diesem Tag fahren manche Menschen vorsichtiger.