Porque se teme o número treze

Repara em quanta coisa se organiza à volta do doze. Os meses do ano, as horas no mostrador do relógio, os signos do zodíaco, a dúzia no comércio, as doze polegadas que formam um pé. A razão é simples: o doze é divisível por dois, três, quatro e seis. É fácil dividi-lo em partes iguais, o que dá jeito para contar e vender.

O treze só é divisível por si próprio e por um. Surge logo depois de um conjunto completo e fica a mais: um décimo terceiro mês, a décima terceira hora, um décimo terceiro convidado numa mesa posta para doze pessoas. Não é um número "mau", mas um número incómodo, que não tem onde encaixar.

Se o problema estivesse no número em si, as pessoas teriam medo dele em todo o lado. Mas cada cultura escolhe o seu número azarento: normalmente, um que perturba uma contagem habitual ou soa como uma palavra desagradável. Em Itália, é o dezassete; na China, no Japão e na Coreia, é o quatro, que soa quase como a palavra "morte".

A história mais conhecida é a Última Ceia: estão treze pessoas à mesa e o décimo terceiro, Judas, trai. Conta-se algo semelhante sobre um banquete dos deuses nos mitos nórdicos, onde Loki aparece sem ser convidado e Balder morre depois. Mas, nos próprios mitos, ninguém conta os convidados: foi nas versões recontadas do século XIX que Loki passou a ser o décimo terceiro.

A sexta-feira só ficou associada ao número mais tarde. Durante muito tempo, a sexta-feira e o treze foram considerados azarentos separadamente; juntos, tornaram-se mais notados no século XIX, e o romance de 1907 "Friday, the Thirteenth", seguido mais tarde pelo cinema, uniu-os definitivamente. A prisão dos templários ocorreu na sexta-feira, 13 de outubro de 1307, mas só muito mais tarde lhe atribuíram uma ligação à origem da superstição.

Os promotores imobiliários saltam muitas vezes um número de andar: depois do décimo segundo vem o décimo quarto. Algumas companhias aéreas também saltam a fila 13. Não é uma questão de os proprietários acreditarem nisso, mas sim um cálculo comercial: um espaço com esse número é mais difícil de vender. A superstição alimenta-se a si própria: vês que o andar não existe e concluis que deve haver algo de errado com o número.

Já se testou várias vezes se o décimo terceiro traz azar, e os dados são contraditórios. Um pequeno estudo britânico de 1993 encontrou mais internamentos hospitalares após acidentes na sexta-feira 13, mas os próprios autores avisaram que a amostra era pequena. Análises maiores de dados de seguros não encontram diferenças e, por vezes, mostram menos acidentes: nesse dia, algumas pessoas conduzem com mais cuidado.