Hvorfor folk frykter tallet tretten

Se hvor mye som er bygget rundt tolv. Måneder i året, timer på en urskive, stjernetegn, dusin i handel og tolv tommer i en fot. Grunnen er enkel: Tolv kan deles på to, tre, fire og seks. Det er lett å dele i like deler, noe som gjør det praktisk når man teller og handler.

Tretten kan bare deles på seg selv og én. Det kommer rett etter et komplett sett og blir til overs: en trettende måned, en trettende time, en trettende gjest ved et bord dekket for tolv. Ikke et "dårlig" tall, men et upraktisk tall, et som ikke passer inn noe sted.

Hvis problemet lå i selve tallet, ville folk frykte det overalt. Men hver kultur velger sitt eget ulykkestall: vanligvis et tall som bryter med en kjent opptelling eller høres ut som et ubehagelig ord. I Italia er det sytten, mens det i Kina, Japan og Korea er fire, som høres nesten ut som ordet "død".

Den mest kjente historien er nattverden: Det sitter tretten ved bordet, og den trettende, Judas, forråder. En lignende fortelling finnes om et gudenes gjestebud i norrøn mytologi, der Loke kommer ubedt, og Balder dør etterpå. Men i selve mytene teller ingen gjestene: Det var gjenfortellinger fra 1800-tallet som gjorde Loke til den trettende.

Det tok tid før fredag ble koblet til tallet. I lang tid ble fredag og tretten regnet som uheldige hver for seg; sammen ble de lagt merke til på 1800-tallet, og romanen "Friday, the Thirteenth" fra 1907, etterfulgt av filmer, bandt dem sammen for godt. Arrestasjonen av tempelridderne skjedde fredag 13. oktober 1307, men den ble først mye senere koblet til overtroens opprinnelse.

Utbyggere hopper ofte over et etasjenummer: Etter tolv kommer fjorten. Noen flyselskaper hopper også over rad 13. Det handler ikke om eiernes tro, men om en forretningsmessig beregning: Et sted med dette nummeret er vanskeligere å selge. Overtroen opprettholder seg selv: Du ser at etasjen mangler og konkluderer med at det må være noe galt med tallet.

Om tretten bringer ulykke, er blitt undersøkt flere ganger, og dataene spriker. En liten britisk studie fra 1993 fant flere sykehusinnleggelser etter ulykker fredag den 13., men forskerne advarte selv om at utvalget var lite. Større analyser av forsikringsdata finner ingen forskjell, og viser noen ganger færre ulykker: Noen kjører mer forsiktig den dagen.