Vì sao người ta sợ số 13

Hãy nhìn xem có bao nhiêu thứ xoay quanh số 12: 12 tháng trong năm, 12 giờ trên mặt đồng hồ, 12 cung hoàng đạo, một tá trong buôn bán, 12 inch trong một foot. Lý do rất đơn giản: 12 chia hết cho 2, 3, 4 và 6. Con số này dễ chia thành các phần bằng nhau, nên tiện cho việc đếm và trao đổi.

13 chỉ chia hết cho chính nó và 1. Nó xuất hiện ngay sau một tập hợp hoàn chỉnh và trở thành phần dư thừa: tháng thứ 13, giờ thứ 13, vị khách thứ 13 tại chiếc bàn được dọn cho 12 người. Không phải một con số «xấu», mà là con số khó sắp xếp, chẳng biết đặt vào đâu.

Nếu vấn đề nằm ở chính con số, người ta sẽ sợ nó ở mọi nơi. Nhưng mỗi nền văn hóa lại chọn một con số không may riêng: thường là con số phá vỡ cách đếm quen thuộc hoặc nghe gần giống một từ khó chịu. Ở Ý, đó là 17; còn ở Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc, đó là 4, vì nó gần giống từ «cái chết».

Câu chuyện nổi tiếng nhất là Bữa Tiệc Ly: có 13 người ngồi quanh bàn, và người thứ 13 là Judas, kẻ phản bội. Một câu chuyện tương tự xuất hiện trong thần thoại Bắc Âu về bữa tiệc của các vị thần, nơi Loki không được mời vẫn đến, rồi Baldr qua đời. Nhưng trong chính các thần thoại ấy, không ai đếm số khách: Loki chỉ được xem là người thứ 13 trong những bản kể lại vào thế kỷ 19.

Thứ Sáu chỉ gắn với con số này khá muộn. Trong một thời gian dài, Thứ Sáu và số 13 được xem là không may một cách riêng rẽ; sự kết hợp của chúng trở nên đáng chú ý từ thế kỷ 19, rồi tiểu thuyết «Thứ Sáu, ngày 13» năm 1907 và các bộ phim sau đó đã gắn chặt chúng với nhau. Các hiệp sĩ dòng Đền bị bắt vào Thứ Sáu, ngày 13 tháng 10 năm 1307, nhưng mãi về sau sự kiện này mới được gán cho nguồn gốc của mê tín đó.

Các chủ đầu tư thường đánh số tầng không liền nhau: sau tầng 12 là tầng 14. Một số hãng hàng không cũng bỏ qua hàng ghế 13. Đây không phải là niềm tin của chủ sở hữu, mà là một phép tính kinh doanh: chỗ có số này khó bán hơn. Mê tín tự củng cố chính nó: bạn thấy tầng đó không tồn tại và kết luận rằng hẳn con số ấy có vấn đề.

Người ta đã nhiều lần kiểm tra xem ngày 13 có đem lại xui xẻo hay không, và dữ liệu cho kết quả trái chiều. Một nghiên cứu nhỏ ở Anh năm 1993 ghi nhận số ca nhập viện sau tai nạn nhiều hơn vào Thứ Sáu ngày 13, nhưng chính các tác giả cảnh báo rằng mẫu nghiên cứu quá nhỏ. Những phân tích lớn hơn dựa trên dữ liệu bảo hiểm không tìm thấy khác biệt, đôi khi còn cho thấy số vụ tai nạn ít hơn: một số người lái xe cẩn thận hơn vào ngày này.