Le profilage, en vrai

Dans les années 1970, des agents du FBI ont commencé à visiter des prisons et à parler avec des meurtriers condamnés. De ces 36 entretiens est née la typologie de profilage la plus connue: le criminel « organisé » et « désorganisé ». La logique est simple: la façon dont une personne se comporte sur une scène de crime reflète sa vie en général. Scène soignée: elle planifie, travaille, conduit. Chaos sur les lieux: chaos dans sa vie aussi.

Le modèle est entré dans les livres et les films, donnant naissance au mythe de la spécialiste qui regarde des photos et décrit une personne presque comme sur son passeport. En réalité, un profil est une description probabiliste d'un groupe: âge approximatif, déjà connue de la police ou non, vit près des lieux, agit seule ou non. Il n'y a ni nom ni adresse, et il ne peut pas y en avoir.

En 2004, des chercheurs ont étudié environ 100 affaires de tueurs en série américains pour y retrouver ces 2 types. Aucune séparation nette n'est apparue: des signes d'« organisation » se retrouvaient presque partout, et les détails « désorganisés » étaient mêlés aux autres. Un an plus tôt, une autre expérience a montré quelque chose de plus gênant: des policiers jugeaient un même profil exact pour 2 descriptions différentes du criminel - le texte était assez général pour convenir aux deux.

L'échec le plus connu a eu lieu à l'automne 2002 près de Washington. Pendant que le tireur tuait des gens dans des stations-service et des parkings, les hypothèses publiques restaient centrées sur un individu isolé. Ils étaient 2 à tirer, et la voiture était différente.

Cela dit, une partie du profilage fonctionne encore aujourd'hui - mais ce n'est pas de la lecture de pensée, c'est de la statistique. Le profilage géographique utilise les lieux des crimes et estime où la personne vit ou travaille probablement: les gens vont rarement loin et attaquent rarement sur le pas de leur porte. Il ne donne pas d'adresse, il modifie l'ordre dans lequel l'enquête explore les quartiers. Même là, des règles simples font parfois aussi bien que des logiciels spécialisés.

La réponse honnête est donc très ordinaire: le profilage est un ensemble d'hypothèses sur les personnes à vérifier avant les autres. Il fait gagner des semaines s'il réduit correctement le champ, et en coûte si une hypothèse est prise pour un fait.