Qué es realmente la elaboración de perfiles criminales

En la década de 1970, agentes del FBI empezaron a visitar prisiones y a hablar con asesinos condenados. De esas 36 conversaciones nació el modelo de perfiles más conocido: el delincuente «organizado» y el «desorganizado». La lógica es simple: como se comporta una persona en la escena del crimen, así vive en general. Una escena ordenada: planifica, trabaja, conduce. Caos en la escena: caos también en la vida.

El modelo llegó a libros y películas y se convirtió en el mito de un especialista que mira fotos y describe a alguien casi por su pasaporte. En realidad, un perfil es una descripción probabilística de un grupo: edad aproximada, si ya había llamado la atención de la policía, si vive cerca del lugar, si actúa en solitario o no. No contiene ni nombre ni dirección, y no puede contenerlos.

En 2004, investigadores analizaron unos 100 casos de asesinos en serie estadounidenses e intentaron encontrar en ellos esos dos tipos. No surgió una división clara: los rasgos de «organización» aparecían casi en todas partes, y los detalles «desorganizados» se mezclaban. Un año antes, otro experimento mostró algo más incómodo: los policías consideraban preciso el mismo perfil para dos descripciones distintas del delincuente - el texto era lo bastante general como para encajar en ambas.

El fracaso más famoso ocurrió en otoño de 2002 cerca de Washington. Mientras el tirador mataba a personas en gasolineras y aparcamientos, las versiones públicas apuntaban a un atacante solitario. Disparaban dos personas y el coche era otro.

Aun así, parte de la elaboración de perfiles funciona hoy, solo que no es lectura de mentes, sino estadística. La elaboración de perfiles geográficos toma los puntos de los delitos y estima dónde es más probable que viva o trabaje una persona: la gente rara vez viaja lejos y rara vez ataca junto a su propia casa. No da una dirección, cambia el orden en que la investigación recorre los barrios. Incluso aquí, reglas simples a veces funcionan igual de bien que programas especializados.

Por eso, la respuesta honesta suena cotidiana: la elaboración de perfiles es un conjunto de suposiciones sobre a quién comprobar antes que al resto. Ahorra semanas si reduce bien el grupo y cuesta semanas si una suposición se toma por un hecho.