O que é, afinal, a elaboração de perfis

Na década de 1970, agentes do FBI começaram a visitar prisões e a falar com assassinos condenados. Dessas trinta e seis conversas nasceu o modelo mais conhecido de elaboração de perfis: o criminoso «organizado» e o «desorganizado». A lógica é simples: a forma como uma pessoa se comporta na cena do crime é a forma como vive em geral. Uma cena cuidada indica alguém que planeia, trabalha e conduz. Caos no local - caos na vida também.

O modelo chegou aos livros e aos filmes e transformou-se no mito do especialista que olha para fotografias e descreve uma pessoa quase como se tivesse o seu passaporte. Na realidade, um perfil é uma descrição probabilística de um grupo: idade aproximada, se já foi sinalizado pela polícia, se vive perto do local, se age sozinho ou não. Não inclui nome nem morada, nem pode incluir.

Em 2004, investigadores analisaram cerca de cem casos de assassinos em série americanos e tentaram encontrar neles aqueles dois tipos. Não surgiu uma divisão clara: sinais de «organização» apareciam quase em todo o lado, e os pormenores «desorganizados» surgiam misturados. Um ano antes, outra experiência revelou algo mais incómodo: agentes da polícia consideraram o mesmo perfil adequado a duas descrições diferentes de criminosos - o texto era suficientemente geral para se aplicar a ambos.

O fracasso mais conhecido aconteceu no outono de 2002, perto de Washington. Enquanto o atirador matava pessoas em bombas de gasolina e parques de estacionamento, as versões públicas apontavam para alguém que agia sozinho. Eram dois atiradores, e o carro era outro.

Ainda assim, alguns métodos de elaboração de perfis funcionam hoje - só que não é leitura de pensamentos, é estatística. O perfil geográfico usa os locais dos crimes e avalia onde é mais provável que a pessoa viva ou trabalhe: as pessoas raramente se deslocam para longe e raramente atacam mesmo à porta de casa. Não fornece uma morada, altera a ordem por que a investigação percorre os bairros. Mesmo aqui, regras simples por vezes resultam tão bem como programas especializados.

Por isso, a resposta honesta soa banal: a elaboração de perfis é um conjunto de hipóteses sobre quem investigar antes dos outros. Poupa semanas se delimitar corretamente o grupo e custa semanas se uma hipótese for tomada por um facto.