Vad profilering faktiskt är

På 1970-talet började FBI-agenter åka till fängelser och prata med dömda mördare. Ur dessa 36 samtal växte den mest kända modellen för profilering fram: den ”organiserade” och den ”oorganiserade” gärningspersonen. Logiken är enkel: så som en person beter sig på brottsplatsen, så lever hen i övrigt. En välordnad brottsplats - personen planerar, arbetar och kör bil. Kaos på platsen - kaos också i livet.

Modellen hamnade i böcker och filmer och blev till myten om specialisten som tittar på bilder och beskriver en person nästan som i ett pass. I verkligheten är en profil en sannolikhetsbaserad beskrivning av en grupp: ungefärlig ålder, om personen tidigare varit känd av polisen, om hen bor nära platsen och om hen agerar ensam eller inte. Där finns inget namn eller ingen adress, och det kan det inte heller göra.

År 2004 granskade forskare omkring 100 fall med amerikanska seriemördare och försökte hitta just de två typerna i dem. Någon ren uppdelning blev det inte: tecken på ”organiserat” beteende fanns nästan överallt, medan ”oorganiserade” detaljer dök upp om vartannat. Året före visade ett annat experiment något mer obehagligt: poliser bedömde samma profil som träffsäker för 2 olika beskrivningar av gärningspersonen - texten var tillräckligt allmän för att passa båda.

Det mest kända misslyckandet inträffade hösten 2002 utanför Washington. Medan skytten dödade människor på bensinstationer och parkeringsplatser utgick de offentliga teorierna från en ensam gärningsperson. Två personer sköt, och bilen var en annan.

Samtidigt fungerar en del av profileringen fortfarande - bara inte som tankeläsning, utan som statistik. Geografisk profilering använder brottsplatsernas lägen och bedömer var personen troligast bor eller arbetar: människor åker sällan långt och angriper sällan precis utanför dörren. Den ger ingen adress, utan ändrar ordningen i vilken utredningen kontrollerar områden. Även här fungerar enkla regler ibland lika bra som specialprogram.

Därför låter det ärliga svaret vardagligt: profilering är en uppsättning antaganden om vilka man ska kontrollera först. Den sparar veckor om den ringar in rätt, och kostar veckor om ett antagande tas för ett faktum.