Perché le persone intelligenti cadono nelle truffe

La storia di qualcun'altra la analizzi in un attimo: numero sconosciuto, urgenza, richiesta di non dirlo a nessuno. È un'impressione sincera, ma inutile: guardi la situazione dall'esterno, con calma e conoscendo già il finale. Chi si trovava dentro quella storia la vedeva diversamente: nel bel mezzo della giornata lavorativa, al quarto minuto di conversazione, quando gli hanno detto che stavano violando il suo conto proprio in quel momento.

Il truffatore non mette in discussione la tua intelligenza: cambia le condizioni in cui la tua mente lavora. Poco tempo, molta ansia o eccitazione e nessuno accanto a cui chiedere consiglio. Ogni verifica richiede una pausa, ma nello scenario non c'è spazio per fermarsi.

Il pretesto sembra sempre legittimo: una chiamata dalla banca, un'e-mail della tua responsabile, un'offerta vantaggiosa da parte di una persona che conosci bene. Poi arriva una scadenza: la finestra si chiude nel giro di pochi minuti. Infine, la richiesta di non parlarne con nessuno finché la questione non sarà risolta.

Ogni passaggio, preso da solo, sembra normale; è l'ordine a renderlo pericoloso. Quando la richiesta diventa davvero strana, hai già passato mezz'ora a comportarti come una persona che collabora. Rifiutare a quel punto significa ammettere di aver sbagliato nei trenta minuti precedenti. Per molte è più facile acconsentire ancora una volta.

La cosa principale che fa questo copione è comprimere il tempo. Per le decisioni importanti di solito impieghi giorni: guardi, confronti, chiedi consiglio. Qui ti lasciano pochi minuti, e non è un caso: in pochi minuti non fai in tempo a verificare nulla.

Lo specialista della sicurezza dell'Università di Cambridge Frank Stajano e Paul Wilson, che per anni ha ricreato truffe di strada per un programma televisivo, hanno analizzato decine di schemi. I meccanismi ricorrenti erano sempre gli stessi: distrazione, pressione esercitata dall'autorità, «tutti hanno già accettato», mancanza di tempo. Nessuno riguarda la prontezza mentale.

L'intelligenza aggiunge due elementi, e nessuno dei due è a tuo favore. Il primo è la sicurezza: «con me non attacca» elimina il passaggio della verifica, perché verificare sembra umiliante. Il secondo è la capacità di spiegare. Più sei brillante, più velocemente trovi una versione in cui tutto torna. In una rassegna britannica sulla psicologia delle truffe, le vittime spesso conoscevano l'argomento non meno bene di chi aveva rifiutato: semplicemente riflettevano ancora di più sull'offerta, ma all'interno della cornice costruita da qualcun altro.