Waarom slimme mensen in oplichting trappen

Het verhaal van iemand anders doorzie je meteen: een onbekend nummer, haast, een verzoek om het aan niemand te vertellen. Die indruk klopt, maar helpt je niet: je kijkt van buitenaf, rustig en terwijl je de afloop al kent. De persoon in het verhaal zag het anders: midden op een werkdag, na vier minuten praten, toen die te horen kreeg dat haar rekening op dat moment werd gehackt.

Een oplichter gaat niet in discussie met je verstand, maar verandert de omstandigheden waarin het werkt. Weinig tijd, veel angst of opwinding, en niemand in de buurt om advies aan te vragen. Voor elke controle is een pauze nodig, maar in het script is daar geen ruimte voor.

De aanleiding ziet er altijd legitiem uit: een telefoontje van de bank, een mail van je leidinggevende, een aantrekkelijk aanbod van een goede bekende. Daarna komt er een deadline: het venster sluit over een paar minuten. Vervolgens het verzoek om er met niemand over te praten totdat de kwestie is opgelost.

Elke stap afzonderlijk ziet er normaal uit, maar de volgorde maakt het gevaarlijk. Tegen de tijd dat het verzoek echt vreemd wordt, gedraag je je al een halfuur als iemand die meewerkt. Nu weigeren betekent toegeven dat je het vorige halfuur fout zat. Voor veel mensen is nog een keer instemmen makkelijker.

Het belangrijkste wat het script doet, is tijd samendrukken. Over belangrijke beslissingen doe je normaal dagen: je kijkt, vergelijkt en vraagt advies. Hier krijg je minuten, en dat is geen toeval: in een paar minuten kun je niets controleren.

De veiligheidsspecialist van Cambridge, Frank Stajano, en Paul Wilson, die jarenlang straatoplichting nabootste voor een televisieprogramma, analyseerden tientallen trucs. Steeds kwamen dezelfde hefbomen terug: afleiding, druk van een autoriteit, ‘iedereen heeft al ingestemd’ en tijdgebrek. Geen ervan heeft met slimheid te maken.

Je verstand voegt twee dingen toe, en geen van beide werkt in je voordeel. Het eerste is zelfvertrouwen: ‘mij houd je niet voor de gek’ haalt de controlestap weg, omdat controleren vernederend voelt. Het tweede is het vermogen om dingen te verklaren. Hoe slimmer je bent, hoe sneller je een versie vindt waarin alles klopt. In een Brits overzicht van de psychologie van oplichting begrepen slachtoffers het onderwerp vaak net zo goed als degenen die weigerden, ze dachten zelfs meer over het aanbod na, maar wel binnen het kader van iemand anders.