なぜファラオは神とみなされたのか

この仕組みから、重要なことがわかります。国中で数多くの儀式が行われ、形式上はすべてファラオの仕事とされていました。神官たちはファラオの代理として動いたのです。1人の人間が実際にどこにでもいることはできませんが、書類の上では、そうなっていました。

そこには責任も伴いました。川の氾濫が少なく、収穫が不作だった場合、それは単なる天候の問題ではありません。世界の秩序が乱れたと考えられ、その責任は二段目にいる者が負うとされました。

こうした考え方は、時代とともに変化しました。初期の時代には、統治者はより神に近い存在とされていましたが、後には、神の代理として行動する「神の息子」という役割に重点が移りました。3000年にわたって、完全に一様だったわけではありません。

この仕組みの実際的な意味は、すぐにわかります。各地に常設の軍隊を置かなくても、広大な国をまとめられたのです。権力は武力だけでなく、それがなければ世界の秩序が崩壊するという考えによっても支えられていました。

この考えは、エジプト思想の中心概念にも表れています。それは、混沌に対置される秩序です。統治者の役割は秩序を保ち、混沌を防ぐことであり、そこには儀式や裁判、国境の防衛も含まれていました。

似た仕組みは、ほかの社会にも見られました。統治者を天の子、神に選ばれた者、あるいは神の子孫とする考え方です。細部は異なっていても、役割は同じでした。権力を世界の秩序と結びつけることです。