Waarom het vóór de start het moeilijkst is
Je stelt niet het werk zelf uit, maar het eraan beginnen. Zolang je nog niet bent begonnen, bestaat de taak als één grote, onoverzichtelijke kluwen: je weet niet hoe lang het duurt, waar je moet beginnen of wat het eindresultaat wordt. Je beoordeelt niet de eerste regel of de eerste stap, maar die hele kluwen, en dat voelt zwaar.
In 2012 liet een kleine studie zien dat bij mensen met sterke wiskundeangst tijdens het wachten op een taak de activiteit toenam in gebieden die verband houden met lichamelijke pijn. Tijdens het oplossen zelf was dat niet meer zo. De steekproef was klein, en het ging om angst, niet om gewoon «geen zin hebben», maar de richting is herkenbaar: het is het ergst op het moment dat je nog niet bent begonnen.
Daar zit de valkuil. Zodra je het uitstelt, daalt de spanning meteen. Je krijgt opluchting doordat je niet bent begonnen. Morgen herhaalt hetzelfde scenario zich, alleen is de kluwen groter.
Wat die vijf minuten echt doen
Ze werken niet omdat je in vijf minuten veel gedaan krijgt. Ze veranderen waar je tegenaan kijkt. In plaats van «het verslag schrijven» staat er voor je «het document openen en de eerste regel typen». Dat is geen kluwen meer, maar een handeling waarvan het einde zichtbaar is.
Ten tweede: wat eenmaal begonnen is, blijft hangen. Een onafgemaakte taak blijft anders in je hoofd zitten dan een afgeronde taak: ze duikt vanzelf weer op en trekt je terug. Het effect werd bijna honderd jaar geleden beschreven en wordt niet altijd gereproduceerd, maar het gevoel «ik ben hier al aan begonnen, het is stom om nu te stoppen» kent bijna iedereen.
Eerst moet je in de stemming komen en daarna beginnen.
De stemming ontstaat meestal pas tijdens het bezig zijn: de eerste minuten nemen de onzekerheid weg waardoor je er juist niet aan wilde beginnen.
Er is één voorwaarde zonder welke deze aanpak niet werkt. Die vijf minuten moeten echt zijn: je moet werkelijk het recht hebben om na vijf minuten te stoppen. Als het een trucje is, «ik ga vijf minuten zitten en blijf dan twee uur», heeft je brein het na een paar keer door en gaat het zich al tegen de timer zelf verzetten.
- Formuleer niet de taak, maar de eerste beweging: open het bestand, zoek de e-mail, pak de doos.
- Zet een timer op vijf minuten en leg je telefoon buiten je blikveld.
- Sta jezelf toe om bij het signaal te stoppen, echt, zonder onderhandelen.
- Kom je erin? Zet de timer dan niet opnieuw, maar werk gewoon verder.
- Stop je, laat de taak dan midden in een stap liggen: zo kun je er makkelijker naar terugkeren.
Houd ook niet bij wat je afmaakt, maar wanneer je eraan begint: een gemiste dag maakt de week niet ongedaan, en beginnen wordt geleidelijk geen aparte beslissing meer.
Voorbeeld: kleur de dag in waarop je bent begonnen, vijf minuten of een uur.
Waarom is het vooral moeilijk om aan een uitgestelde taak te beginnen?
Wat is belangrijk om deze aanpak te laten werken?
Bronnen
- Lyons & Beilock, PLoS ONE, 2012: wiskundeangst en activiteit in pijngebieden tijdens het wachten op een taak
- kleine steekproef. Het effect van onafgemaakte handelingen werd in 1927 beschreven door Bluma Zeigarnik
- bij herhaling treedt het niet altijd op
Volgende in de serie ‘Luiheid en motivatie’
5 artikelen volledig op de site, nog 5 in de app
