Het experiment dat ontspoorde
In de jaren 20 wilde een grote fabriek uitzoeken bij welke verlichting mensen het best werkten. Een duidelijke, technische opdracht: het optimum vinden. Ze begonnen het licht feller te zetten, en de productie steeg. Alles leek te kloppen.
Daarna begonnen ze het licht te dimmen, in de verwachting dat de productie zou dalen. De productie bleef stijgen en bleef zelfs op peil bij verlichting die bijna zo zwak was als maanlicht. De technische verklaring viel uiteen en er kwam een andere voor in de plaats: mensen werkten beter, simpelweg omdat er op hen werd gelet.
Het experiment bewees dat aandacht voor werknemers op zichzelf de productie verhoogt.
Die formulering ontstond later en berustte op zwakke gronden. Toen de oorspronkelijke verslagen opnieuw werden onderzocht, bleek dat er maar weinig groepen waren, dat omstandigheden tegelijk met andere zaken veranderden en dat sommige stijgingen samenvielen met het begin van de werkweek.
Wat de heranalyse liet zien
Decennia later vonden onderzoekers de oorspronkelijke gegevens terug en rekenden ze de resultaten opnieuw uit. Een zuivere versie van het beroemde effect vonden ze niet. Wel vonden ze andere verklaringen: de vrouwelijke werknemers waren geselecteerd voor een aparte, kleine groep, kregen anders betaald, kregen pauzes en bespraken de veranderingen met de onderzoekers.
Effect van observatie op productie: oorspronkelijke gegevens zwak, herhalingen niet eenduidig
Toch is het idee zelf niet afgeschreven. Dat deelname aan een onderzoek gedrag verandert, wordt in allerlei andere gebieden bevestigd: mensen wassen vaker hun handen als ze weten dat er op hen wordt gelet, en houden nauwkeuriger dagboeken bij als die worden gecontroleerd. Alleen heeft de beroemde fabriek het niet bewezen.
Waarom het verhaal zo hardnekkig is
Het heeft alles wat een gedenkwaardig verhaal nodig heeft: een onverwachte wending, een eenvoudige les en een praktische conclusie voor leidinggevenden. Zulke verhalen worden liever doorverteld dan dat gegevens worden uitgeplozen, en ze overleven hun eigen weerlegging tientallen jaren.
Toch zit er een nuttige les in, en die is methodologisch. Elke meting van mensen verandert wat er wordt gemeten, en daar moet je al bij het opzetten van het onderzoek rekening mee houden, niet pas aan het einde van de bespreking.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Psychologie → Luiheid en motivatie’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De fabrieksonderzoeken van Hawthorne werden uitgevoerd van 1924-1932. Een heranalyse van de bewaard gebleven oorspronkelijke gegevens, uitgevoerd in 2009-2011, bevestigde het effect niet in de vorm waarin het oorspronkelijk was beschreven