Rekening betaald - bestelling gewist
Volgens het verhaal merkte psycholoog Kurt Lewin dit op in een café: een ober bediende een grote tafel zonder ook maar iets op te schrijven, maar zodra de gasten hadden betaald, kon hij zich niet meer herinneren wat hij had gebracht. De scène wordt op verschillende manieren naverteld en is vandaag niet meer te verifiëren. Wel leidde ze tot een onderzoek in het laboratorium.
In 1927 publiceerde Bluma Zeigarnik haar resultaten. Deelnemers kregen twee dozijn kleine opdrachten - een figuur in elkaar zetten, tellen, iets boetseren - en ongeveer de helft werd halverwege om een of ander voorwendsel onderbroken. Daarna werd hun onverwacht gevraagd op te sommen waar ze mee bezig waren geweest. Onderbroken opdrachten werden ongeveer twee keer zo vaak herinnerd als afgeronde.
De verklaring is bijna mechanisch: een begonnen taak creëert spanning, en die spanning houdt de details vanzelf actief in je hoofd. Afronding neemt die spanning weg - er is niets meer om vast te houden. De ober heeft geen slecht geheugen: zijn geheugen werkte precies zoals het hoort en maakte ruimte vrij voor de volgende tafel.
- Bestelling opgenomen
- Spanning
- Rekening betaald
- Gewist
Waarom de eerste stap zwaarder is
Daaruit volgt een onverwachte conclusie over luiheid. Een taak waar je nog niet aan bent begonnen, creëert geen enkele spanning: in je hoofd staat niets open, er is niets om aan vast te houden - dus jezelf toespreken en jezelf ertoe zetten werkt niet. Maar zodra je het document opent en de eerste kromme zin schrijft, verandert de taak in een onderbroken taak. Vanaf dat moment herinnert ze je er vanzelf aan.
Het effect staat niet als een huis: het is duidelijker wanneer je van plan bent naar de taak terug te keren en ze je niet onverschillig laat, en bij sommige herhalingen werd het helemaal niet gevonden. Zie het niet als een hefboom, maar als een helling. En een helling heeft ook een keerzijde: onafgemaakte dingen blijven ook 's nachts door je hoofd malen. Een onderzoek uit 2011 liet zien dat opdringerigheid niet alleen door afronding afneemt: een concreet opgeschreven plan - precies wat je hierna gaat doen - werkt ook.
- Aflevering met cliffhangerEen scène wordt halverwege afgebroken en je onthoudt haar lang, terwijl afgeronde afleveringen samenvloeien tot één geheel.
- Onverzonden berichtEen bericht waaraan je bent begonnen maar dat je niet hebt verstuurd, duikt vanzelf in je hoofd op, terwijl een verstuurd bericht na een minuut verdwijnt.
- BoodschappenlijstJe kent hem uit je hoofd zolang je door de winkel loopt, maar de volgende dag kun je hem niet meer opzeggen.
- Zaak voor je vakantieOp het strand schiet één onafgemaakte e-mail je vaker te binnen dan tien afgeronde taken.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Psychologie → Luiheid en motivatie’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Zeigarnik, B. V., "Over het onthouden van voltooide en onvoltooide handelingen", 1927
- Masicampo & Baumeister, "Beschouw het als afgehandeld!", 2011 - over een opgeschreven plan dat de opdringerigheid van een onafgemaakte taak wegneemt