Eenzaamheid telt niet de mensen, maar de kloof
Alleen zijn is van buitenaf makkelijk vast te stellen: is er iemand anders in de kamer of niet? Eenzaamheid zie je van buitenaf helemaal niet. Het is een inschatting die je zelf maakt. Psychologen beschrijven het als een kloof tussen de nabijheid die je wilt en de nabijheid die je krijgt. Het aantal mensen staat maar aan één kant van de formule.
Daaruit volgt iets vreemds dat bijna iedereen wel eens heeft opgemerkt: eenzaamheid en alleen wonen hangen minder sterk samen dan je denkt. Je kunt alleen wonen zonder je eenzaam te voelen, en je kunt in gezelschap zitten en de hele avond een glazen wand ervaren. Voor de een is één echt gesprek per week de norm, voor de ander elke dag. Komt dat overeen, dan voelt het rustig; doet het dat niet, dan blijft het knagen.
- Volle treinMensen zitten dicht op elkaar, maar niemand praat. Eenzaamheid gaat hier niet over aantallen: er is niemand in de buurt die om je geeft.
- Andermans feestJe bent onder bekenden, maar het gesprek gaat aan je voorbij. Hoe meer mensen er om je heen zijn, hoe zichtbaarder de kloof wordt.
- Jouw gekozen avondEr is niemand, en dat is precies wat je nodig hebt. Geen mensen, maar wel het tegenovergestelde gevoel.
- Afgelaste plannenOok dit is een avond alleen, maar niet uit vrije wil. Het verschil tussen de twee avonden zit niet in de mensen, maar in wie de beslissing nam.
Waarom eenzaamheid als angst voelt
Eenzaamheid werkt als een lichamelijk signaal, niet als een karaktertrek. Psycholoog John Cacioppo vergeleek het met honger en dorst: de toestand is expres onaangenaam, zodat je eropuit gaat om er iets aan te doen. Honger drijft je naar eten, dorst naar water en eenzaamheid naar mensen.
Het signaal heeft een bijwerking. Zolang het aanstaat, richt je aandacht zich meer op sociale dreiging: een neutraal gezicht lijkt kil, een kort antwoord voelt als afwijzing. Je gaat jezelf beschermen: je stuurt minder vaak als eerste een bericht en stemt minder vaak in met afspraken. Er is minder nabijheid en het signaal wordt luider.
- EerstJe hebt minder nabijheid dan je nodig hebt. Er ontstaat een sluimerend verdriet, dat bekende signaal.
- DaarnaJe aandacht richt zich op dreiging: een gewone, droge toon klinkt kil.
- VervolgensJe nodigt minder vaak uit en stemt minder vaak in, zodat je geen afwijzing hoeft te riskeren.
- UiteindelijkEr zijn minder contacten en het signaal wordt luider. De cirkel sluit zich vanzelf.
Wat het uitmaakt als je bewust alleen bent
Het verschil tussen twee identieke avonden zit in de vraag of je er zelf voor hebt gekozen of dat hij je overkwam. In experimenten verminderde ongeveer vijftien minuten alleen zijn zonder telefoon de emotionele intensiteit: zowel boosheid en angst als uitbundige blijdschap werden minder sterk.
Dat betekent niet dat alleen zijn een remedie is: het effect is aangetoond in enkele kleine onderzoeken en zegt alleen iets over een afname in intensiteit. Het houdt stand wanneer alleen zijn jouw beslissing is. Diezelfde avond, veroorzaakt doordat iemand anders de plannen afzegt, voelt anders.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Psychologie → Eenzaamheid’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Eenzaamheid als kloof tussen gewenste en werkelijke verbindingen - Perlman en Peplau, 1981. Het signaalmodel en alertheid voor sociale dreigingen - werk van John Cacioppo. Afname van emotionele intensiteit na vijftien minuten alleen zijn - Nguyen, Ryan en Deci, 2018