De ruzie verschuift van de gebeurtenis naar jou
De naam komt uit een toneelstuk uit 1938. Elke avond wordt het licht in huis zwakker, maar als zijn vrouw ernaar vraagt, verzekert haar man haar dat er niets is veranderd en dat ze het zich inbeeldt. Hij discussieert niet over de lampen, maar over haar waarneming. Tegen het einde van het stuk durft ze zelf niet meer hardop te zeggen wat ze ziet.
In het echte leven ziet het er hetzelfde uit. Je zegt: "Je had beloofd me te bellen." In plaats van "Nee, dat heb ik niet beloofd" krijg je te horen: "Je verzint altijd alles." Het verschil is enorm. Het eerste antwoord gaat over die avond en kun je controleren. Het tweede gaat over jou als geheel, en dat kun je niet controleren.
Je zei dat je me om zeven uur zou ophalen.
Dat is helemaal niet gebeurd. Je hebt het je ingebeeld.
Ik heb het bericht nog.
Je draait altijd alles om. Daar gaan we weer.
Ik vroeg het alleen maar.
Daar heb ik het dus over. Met jou valt niet te praten.
Kijk waar het gesprek eindigde. Het begon met zeven uur en eindigde met hoe jij bent. Niemand denkt nog aan zeven uur. Dat is het werkzame deel van deze tactiek: niet de ruzie winnen, maar het onderwerp vervangen - een controleerbare gebeurtenis door iets wat over jou gaat en niet te controleren is.
Waarom je geheugen beïnvloedbaar is
Je geheugen is geen archief, maar een reconstructie. Elke keer dat je je die avond herinnert, stel je hem opnieuw samen - uit flarden en uit wat je er later over hebt gehoord. De psycholoog Elizabeth Loftus liet in experimenten zien dat, als iemand na een gebeurtenis een onjuist detail krijgt voorgeschoteld, sommige mensen zich dat later als echt herinneren.
Daarom maakt het uit wie iets zegt. Een vreemde zou je niet geloven. Iemand die dicht bij je staat wel: die was erbij en had net zo veel reden om het te onthouden. Als die persoon keer op keer vol overtuiging zegt: "Dat is nooit gebeurd", houdt jouw versie op een houvast te zijn. Je gaat de werkelijkheid niet meer aan jezelf toetsen, maar aan die ander.
Gaslighting is wanneer iemand tegen je liegt of wanneer jullie je een avond gewoon verschillend herinneren.
Twee eerlijke mensen kunnen zich dezelfde avond verschillend herinneren. Gaslighting begint wanneer je keer op keer wordt verteld dat het probleem niet in de gebeurtenis zit, maar in jouw hoofd.
Eerlijk is eerlijk: gaslighting is geen diagnose en geen meetbare grootheid, maar een naam voor een gedragspatroon. Het mechanisme eronder, de beïnvloedbaarheid van het geheugen, is goed onderzocht. Het label zelf is vaag: het wordt gebruikt voor bijna elke onaangename ruzie. Let niet op het woord, maar op het kenmerk: een gesprek over een gebeurtenis verandert regelmatig in een gesprek over jouw geestelijke vermogens.
- Breng het gesprek terug naar de gebeurtenis: "Laten we het over zeven uur hebben"
- Maak geen ruzie over de vraag of je normaal bent - daar valt niets te winnen
- Leg afspraken vast op een plek die je zelf kunt teruglezen
- Vraag een derde persoon die erbij was naar dezelfde gebeurtenis
- Let op waarmee je uit het gesprek komt: met een antwoord of met twijfel aan jezelf
Wat wordt bij gaslighting vervangen in plaats van een gesprek over de gebeurtenis?
Wat helpt je om op jouw versie van de gebeurtenissen te vertrouwen?
Bronnen
- Het mechanisme van de beïnvloedbaarheid van het geheugen: Loftus & Palmer, 1974
- Loftus, Miller & Burns, 1978 - onderzoeken naar het desinformatie-effect. De naam komt van het toneelstuk "Gas Light" van Patrick Hamilton uit 1938
Volgende in de serie ‘Manipulatie’
3 artikelen volledig op de site, nog 4 in de app
