गैसलाइटिंग असल में क्या होती है

यह नाम 1938 के एक नाटक से आया है। हर शाम घर की रोशनी धीमी पड़ जाती है, लेकिन पत्नी के पूछने पर पति भरोसा दिलाता है: कुछ नहीं बदला, उसे वहम हो रहा है। वह लैंपों के बारे में नहीं, उसकी नज़र के बारे में बहस करता है। नाटक के अंत तक वह खुद जो देख रही है, उसे ज़ोर से कहने की हिम्मत नहीं करती।

असल ज़िंदगी में भी यह कुछ ऐसा ही दिखता है। आप कहते हैं: "तुमने फ़ोन करने का वादा किया था।" जवाब मिलता है, "नहीं, मैंने नहीं किया था" नहीं, बल्कि "तुम हमेशा सब कुछ बना लेती हैं।" यह बहुत बड़ा फर्क है। पहला जवाब उस शाम के बारे में है, जिसे जाँचा जा सकता है। दूसरा आपके पूरे व्यक्तित्व के बारे में है, और उसे जाँचने का कोई तरीका नहीं।

देखिए, बातचीत कहाँ जाकर खत्म हुई। शुरुआत सात बजे की बात से हुई थी और अंत इस पर हुआ कि आप कैसे हैं। अब सात बजे की बात किसी को याद नहीं रहेगी। इस तरीके का असली काम यही है: बहस जीतना नहीं, बल्कि बहस का विषय बदल देना, यानी जाँची जा सकने वाली घटना की जगह आपको ही कटघरे में खड़ा कर देना।

याददाश्त कोई अभिलेखागार नहीं, बल्कि दोबारा बनाया गया अनुभव है। हर बार उस शाम को याद करते हुए आप उसे टुकड़ों और बाद में उसके बारे में सुनी बातों से फिर से जोड़ते हैं। मनोवैज्ञानिक एलिज़ाबेथ लॉफ्टस ने प्रयोगों में दिखाया: किसी घटना के बाद अगर किसी व्यक्ति को कोई गलत जानकारी दे दी जाए, तो कुछ लोग बाद में उसे असली बात की तरह याद करते हैं।

इसीलिए यह मायने रखता है कि कौन कह रहा है। किसी अजनबी की बात पर आप भरोसा नहीं करेंगी। किसी करीबी पर करेंगी: वह वहाँ मौजूद था और उसके पास याद रखने की उतनी ही वजह थी। अगर वह बार-बार पूरे भरोसे से कहता रहे, "ऐसा कभी हुआ ही नहीं", तो आपकी अपनी याद आपका सहारा नहीं रह जाती। आप वास्तविकता का मिलान खुद से नहीं, उससे करने लगते हैं।

सच कहें तो गैसलाइटिंग न कोई निदान है, न मापी जा सकने वाली मात्रा, बल्कि व्यवहार के एक पैटर्न का नाम है। इसके पीछे काम करने वाला तंत्र, यानी याददाश्त का आसानी से बदल जाना, अच्छी तरह अध्ययन किया जा चुका है। खुद यह शब्द धुंधला है: इसका इस्तेमाल लगभग हर अप्रिय बहस के लिए किया जाता है। शब्द पर नहीं, संकेत पर ध्यान दें, किसी घटना की बातचीत बार-बार आपकी समझदारी पर बातचीत में बदल जाती है।