Wat het voegwoord doet
«Maar» verbindt twee delen zo dat het tweede zwaarder weegt. «Sorry, maar jij begon» betekent: formeel bied ik mijn excuses aan, in wezen heb ik gelijk. De luisteraar onthoudt de tweede helft, omdat daarin het standpunt van de spreker zit.
Sorry, maar ik had een zware dag. Betekenis: de uitleg vermindert mijn aandeel in de schuld
Sorry, ik ben uitgevallen. Apart: ik had een zware dag, maar dat is geen excuus
Het verschil zit alleen in de volgorde en het voegwoord, maar het klinkt heel anders. In het eerste geval werkt de uitleg als verdediging, in het tweede als informatie over de oorzaak. De oorzaak verdwijnt niet, maar maakt de erkenning simpelweg niet langer ongedaan.
Waar een echte verontschuldiging uit bestaat
Benoem de daad. Niet «als ik je heb gekwetst», maar concreet: ik heb je in het bijzijn van anderen onderbroken. Een voorwaardelijke formulering maakt de erkenning ongedaan.
Erken het gevolg. Zeg wat jouw gedrag precies met de ander heeft gedaan. Zo laat je zien dat je het hebt begrepen en het niet afdoet met één woord.
Verdedig jezelf niet. Je kunt de redenen noemen, maar apart en zonder «maar». Als er niet naar wordt gevraagd, kun je beter zwijgen.
Bied herstel aan. Zeg wat je nu gaat doen en hoe je het de volgende keer zult aanpakken. Zonder dat blijft een verontschuldiging slechts een klank.
De eerste stap gaat het vaakst mis. De formulering «sorry als je dat zo hebt opgevat» schuift het probleem af op de perceptie van de ander, waardoor het een verwijt over diens gevoeligheid wordt in plaats van een erkenning. De voorwaardelijke formulering is hier de belangrijkste fout.
De vierde stap bepaalt of mensen je zullen geloven. Onderzoek laat zien dat een voorstel om de situatie te herstellen zwaarder weegt bij de beoordeling van een verontschuldiging dan het uitspreken van spijt: woorden worden beoordeeld op wat erop volgt.
Waarom dat zo moeilijk is
Erkennen wat je hebt gedaan zonder excuus betekent dat je enkele seconden als schuldige komt te staan, zonder verzachtende woorden. Dat is onaangenaam, en «maar» verschijnt vanzelf - als een poging om die ongemakkelijke stilte korter te maken. Precies daarom klinkt het als een verdediging.
Wat doet het woord «maar» in een verontschuldiging?
Hoe kun je zo'n verontschuldiging het eenvoudigst verbeteren?
Bronnen
- De bestanddelen van een verontschuldiging en het gewicht dat eraan wordt toegekend, worden beschreven in onderzoek naar conflictoplossing
- een voorstel om de situatie te herstellen wordt door de ontvanger hoger beoordeeld dan het uitspreken van spijt
Volgende in de serie ‘Ruzie en verzoening’
4 artikelen volledig op de site, nog 4 in de app
