Защо Марс е червен

Кората на Марс е предимно базалт, втвърдена вулканична скала, богата на желязо. Същият базалт се среща в Исландия и на Хаваите и също ръждясва. Разликата е, че на Земята ръждата бързо се скрива: водата я отмива, растителността я покрива, а движението на плочите я раздробява и отнася надолу. На Марс няма какво да я отстрани и затова окисленият слой е останал отгоре.

Необходимият за това кислород не е този, който дишаш: в марсианската атмосфера почти няма такъв. Но водата действа като окислител - ултравиолетовата светлина разделя молекулите ѝ, а освободеният кислород се свързва с желязото. Учените все още спорят как точно се е случило това: според класическата версия окисляването е било много бавно и сухо и е продължило милиарди години. Но изследване от 2025 г. показа, че спектрите на марсианския прах се обясняват най-добре с ферихидрит - минерал, който се образува в студена вода. Това означава, че основното ръждясване се е случило рано, докато вода все още е имало. Цветът не се променя, променя се само времето.

После вятърът поема щафетата. Ръждивите частици са раздробени до няколко микрометра - това е пудра, не пясък. Прашните бури я вдигат и разнасят по цялата планета, понякога покривайки повърхността напълно за седмици. Затова Марс е равномерно ръждив: няма ръждиви области, а ръждив налеп върху всичко.

Цветът зависи от това, което повърхността не отразява. Железните оксиди поглъщат жадно късите вълни, синята и зелената част от светлината, а почти не засягат дългите. От около 600 нанометра отражението рязко се увеличава - до окото ти достига останалата топла светлина.

И все пак „червен“ е силна дума. На живо Марс е по-скоро ръждивоо-охрист, близо до цвета на ръждясала ламарина; при ярки снимки обработката често допълнително засилва оттенъка. Същият прах оцветява и небето: през деня над Марс то е жълтеникавокафяво, а около залязващото Слънце - синкаво, точно обратното на нашето.