Zašto je Mars crven

Marsova kora je uglavnom bazalt, očvrsla vulkanska stena bogata gvožđem. Isti takav bazalt nalazi se na Islandu i Havajima, i on takođe rđa. Razlika je u tome što na Zemlji rđu brzo sakriju: voda je spira, vegetacija prekriva, a kretanje tektonskih ploča je usitnjava i odnosi naniže. Na Marsu nema ničega što bi je uklonilo, pa je oksidisani sloj ostao na površini.

Za to nije potreban kiseonik kakav udišeš: u atmosferi Marsa gotovo da ga nema. Ali kao oksidans deluje voda - ultraljubičasto zračenje razbija njene molekule, a oslobođeni kiseonik vezuje se za gvožđe. Naučnici se i dalje spore oko toga kako se to tačno odvijalo: prema klasičnoj verziji, oksidacija je bila veoma spora i odvijala se u suvim uslovima, tokom milijardi godina. Ali istraživanje iz 2025. godine pokazalo je da spektre marsovske prašine najbolje objašnjava ferihidrit - mineral koji nastaje u hladnoj vodi. To bi značilo da je glavno rđanje nastupilo rano, dok je vode još bilo. Boja se zbog toga ne menja, menja se samo vreme.

Zatim vetar preuzima posao. Čestice rđe usitnjene su na svega nekoliko mikrometara - to je prah, a ne pesak. Prašinske oluje ga podižu i raznose širom planete, ponekad potpuno prekrivajući površinu nedeljama. Zato je Mars jednolično riđ: nema riđe oblasti, već riđi sloj preko svega.

Boja zavisi od onoga što površina ne odbija. Oksidi gvožđa halapljivo upijaju kratke talasne dužine, plavi i zeleni deo svetlosti, dok duge gotovo i ne upijaju. Od približno 600 nanometara refleksija naglo raste - do oka stiže ono što je preostalo, a to je topla svetlost.

Ipak, „crveno“ je jaka reč. U stvarnosti je Mars pre riđasto-oker, bliži boji zarđalog lima; na svetlim snimcima obrada često dodatno pojača tu nijansu. Ista prašina boji i nebo: danju je ono iznad Marsa žućkastosmeđe, a oko Sunca na zalasku plavičasto - upravo suprotno nego kod nas.