Zašto je Mars crven

Marsova kora uglavnom je bazalt, stvrdnuta vulkanska stijena bogata željezom. Isti takav bazalt nalazi se na Islandu i Havajima, a i on hrđa. Razlika je u tome što na Zemlji hrđa brzo nestaje iz pogleda: voda je ispire, vegetacija prekriva, a gibanje ploča usitnjava i povlači prema dolje. Na Marsu nema ničega što bi je uklonilo, pa je oksidirani sloj ostao na površini.

Za to nije potreban kisik kakvim dišeš: u marsovskoj atmosferi gotovo ga i nema. No kao oksidans djeluje voda - ultraljubičasto zračenje razbija njezine molekule, a oslobođeni kisik veže se za željezo. Kako se to točno odvijalo, i dalje je predmet rasprave: prema klasičnoj teoriji oksidacija je bila vrlo spora i suha te se protezala milijardama godina. No rad iz 2025. pokazao je da spektre marsovske prašine najbolje objašnjava ferihidrit - mineral koji nastaje u hladnoj vodi. To bi značilo da je glavno hrđanje nastupilo rano, dok je voda još bila prisutna. Boja se zbog toga ne mijenja, mijenja se samo vrijeme.

Zatim na scenu stupa vjetar. Čestice hrđe usitnjene su na svega nekoliko mikrometara - to je prah, a ne pijesak. Prašinske oluje podižu ga i raznose po cijelom planetu, ponekad potpuno prekrivajući površinu tjednima. Zato je Mars jednoliko crvenkast: nema crvenkastih regija, nego crvenkasti sloj prašine posvuda.

Boja ovisi o onome što površina ne odražava. Oksidi željeza snažno upijaju kratke valne duljine, plavi i zeleni dio svjetlosti, dok duge gotovo ne diraju. Od otprilike 600 nanometara refleksija naglo raste - do tvog oka stiže preostala, topla svjetlost.

Ipak, »crveno« je snažna riječ. U stvarnosti je Mars prije crvenkasto-okerast, bliži boji zahrđalog lima; na svijetlim snimkama obrada često dodatno pojača nijansu. Ista prašina boji i nebo: danju je nad Marsom žućkastosmeđe, a oko Sunca na zalasku plavkasto, upravo suprotno nego kod nas.