Имало ли е вода на Марс

От орбита се виждат разклонени долини: те образуват мрежи като речни басейни и се врязват в кратери. При устията им има делти - ветрилообразни натрупвания от наноси, които се образуват там, където потокът забавя ход и изпуска всичко, което е носил. През 2021 г. марсоходът Perseverance кацна в една такава делта, в кратера Езеро: той се движи по някогашния бряг.

Самият релеф би могъл да се обясни с вятър или лава, но химичният състав на скалите го потвърждава. Curiosity откри в кратера Гейл заоблени камъчета - камъните се заглаждат само когато дълго се търкалят в поток. Наблизо има тънки глинени слоеве, като тези, които се натрупват на дъното на спокойно езеро, а през 2011 г. марсоходът Opportunity попадна на светла гипсова жила: този минерал се утаява от вода, просмукала се през пукнатина.

Спорът не е дали е имало вода, а какъв е бил климатът: постоянно топъл или като цяло студен, с дълги периоди на затопляне.

Марс е малък и недрата му са изстинали по-бързо от земните. Преди около 4 милиарда години планетата е изгубила глобалното си магнитно поле - щита, който отклонява слънчевия вятър. След това потокът от заредени частици започнал година след година да отнася горните слоеве на атмосферата; сондата MAVEN измерва това изтичане и сега.

Въздухът се разредил, налягането спаднало и водата изгубила способността си да остане течна. Самата вода също излитала: лекият водород напускал планетата по-лесно от тежкия, затова в марсианския въздух сега има около пет-шест пъти повече тежък водород, отколкото в земната вода. Това е следа от много голяма загуба.

Но не всичко е излетяло. И до днес учените спорят колко вода е отишла в космоса и колко е останала свързана в скалите на кората - оценките се разминават значително. Едно е сигурно: на Марс има вода и сега, просто не във форма, в която лесно да я търсиш.