Prečo je Mars červený

Kôra Marsu je prevažne čadič, stuhnutá sopečná hornina bohatá na železo. Rovnaký čadič leží na Islande aj na Havaji a tiež hrdzavie. Rozdiel je v tom, že na Zemi hrdzu rýchlo skryje voda, ktorá ju odplaví, vegetácia, ktorá ju prekryje, a pohyb litosférických dosiek, ktorý ju rozdrví a stiahne nadol. Na Marse ju nemá čo odstrániť, takže oxidovaná vrstva zostala navrchu.

Na to netreba kyslík, ktorý dýchaš: v atmosfére Marsu ho takmer niet. Ako oxidačné činidlo však funguje voda - ultrafialové žiarenie rozbíja jej molekuly a uvoľnený kyslík sa viaže na železo. O tom, ako presne to prebiehalo, sa vedci dodnes sporia: podľa klasickej predstavy bola oxidácia veľmi pomalá a prebiehala nasucho, počas miliárd rokov. Práca z roku 2025 však ukázala, že spektrá marťanského prachu najlepšie vysvetľuje ferihydrit, minerál, ktorý vzniká v studenej vode. Hlavné hrdzavenie teda mohlo prebehnúť skoro, kým tam ešte bola voda. Farba sa tým nemení, mení sa len dátum.

Potom sa do toho pustí vietor. Hrdzavé častice sú rozomleté na niekoľko mikrometrov, takže ide o prášok, nie piesok. Prachové búrky ho dvíhajú a roznášajú po celej planéte, niekedy úplne zakryjú povrch aj na niekoľko týždňov. Preto je Mars rovnomerne ryšavý: nemá ryšavé oblasti, ale ryšavý povlak na všetkom.

Farba súvisí s tým, čo povrch neodráža. Oxidy železa hltavo pohlcujú krátke vlnové dĺžky, teda modrú a zelenú časť svetla, a dlhých sa takmer nedotýkajú. Približne od 600 nanometrov odraz prudko stúpa, takže do oka sa dostane zvyšok svetla a ten pôsobí teplo.

Lenže „červená“ je silné slovo. V skutočnosti je Mars skôr ryšavý až okrový, bližší farbe hrdzavého plechu; na jasných snímkach spracovanie tento odtieň často ešte zvýrazní. Ten istý prach farbí aj oblohu: cez deň je nad Marsom žltkastohnedá a okolo zapadajúceho Slnka modrastá, presne naopak ako u nás.