Dlaczego Mars jest czerwony

Skorupa Marsa to głównie bazalt, zastygła skała wulkaniczna bogata w żelazo. Taki sam bazalt występuje w Islandii i na Hawajach, gdzie również rdzewieje. Różnica polega na tym, że na Ziemi rdza szybko znika z powierzchni: zmywa ją woda, przykrywa roślinność, a ruch płyt rozdrabnia ją i wciąga w głąb. Na Marsie nie ma niczego, co mogłoby ją usuwać, więc utleniona warstwa pozostała na wierzchu.

Potrzebny do tego tlen nie jest tym, którym oddychasz: w marsjańskiej atmosferze prawie go nie ma. Utleniaczem działa jednak woda: promieniowanie ultrafioletowe rozbija jej cząsteczki, a uwolniony tlen łączy się z żelazem. Naukowcy wciąż spierają się, jak dokładnie do tego doszło: według klasycznej wersji utlenianie było bardzo powolne i suche, rozciągnięte na miliardy lat. Jednak badanie z 2025 roku pokazało, że widma marsjańskiego pyłu najlepiej wyjaśnia ferrihydryt, minerał powstający w zimnej wodzie. Oznaczałoby to, że główne rdzewienie nastąpiło wcześnie, gdy woda wciąż była obecna. Kolor się nie zmienia, zmienia się tylko data.

Potem do pracy rusza wiatr. Zardzewiałe cząstki są rozdrobnione do kilku mikrometrów, to puder, nie piasek. Burze pyłowe unoszą go i roznoszą po całej planecie, czasem całkowicie zasłaniając powierzchnię na wiele tygodni. Dlatego Mars jest równomiernie rdzawoczerwony: nie ma na nim rdzawych obszarów, tylko rdzawy nalot na wszystkim.

Kolor zależy od tego, czego powierzchnia nie odbija. Tlenki żelaza chętnie pochłaniają krótkie fale, czyli niebieską i zieloną część światła, a prawie nie pochłaniają długich. Od około 600 nanometrów odbicie gwałtownie rośnie, więc do twojego oka dociera reszta światła o ciepłej barwie.

Tyle że „czerwony” to mocne słowo. W rzeczywistości Mars jest raczej rdzawo-ochrowy, bliższy kolorowi zardzewiałej blachy; na jasnych zdjęciach obróbka często dodatkowo wzmacnia ten odcień. Ten sam pył barwi też niebo: w dzień nad Marsem jest ono żółtawobrązowe, a wokół zachodzącego Słońca niebieskawe, dokładnie odwrotnie niż u nas.