Proč je Mars rudý

Marsovská kůra je převážně čedič, ztuhlá sopečná hornina bohatá na železo. Stejný čedič se vyskytuje na Islandu i na Havaji a také rezaví. Rozdíl je v tom, že na Zemi rez rychle mizí z povrchu: odplavuje ji voda, zakrývá vegetace, tektonické pohyby desek ji rozemílají a stahují dolů. Na Marsu ji nemá co odstranit, takže zoxidovaná vrstva zůstala nahoře.

Potřebný kyslík není ten, který dýcháš: v marsovské atmosféře ho téměř není. Jako oxidační činidlo ale funguje voda, ultrafialové záření rozbíjí její molekuly a uvolněný kyslík se váže na železo. Jak přesně to probíhalo, se stále diskutuje: podle klasické verze byla oxidace velmi pomalá a suchá a probíhala miliardy let. Studie z roku 2025 ale ukázala, že spektra marsovského prachu nejlépe vysvětluje ferrihydrit, minerál, který vzniká ve studené vodě. Hlavní rezavění tedy proběhlo brzy, dokud na Marsu ještě byla voda. Barva se tím nemění, mění se jen to, kdy k tomu došlo.

Pak práci převezme vítr. Rezavé částice jsou rozemleté na jednotky mikrometrů, takže jde o prášek, ne o písek. Prašné bouře ho zvedají a roznášejí po celé planetě, někdy na týdny úplně zakryjí její povrch. Proto je Mars rezavý rovnoměrně: nemá rezavé oblasti, ale rezavý povlak úplně všude.

Barva souvisí s tím, co povrch neodráží. Oxidy železa dychtivě pohlcují krátké vlnové délky, tedy modrou a zelenou část světla, zatímco dlouhé vlnové délky téměř neabsorbují. Přibližně od 600 nanometrů odraz prudce narůstá, k oku se dostane zbytek a ten působí teple.

Jenže „červená“ je silné slovo. Ve skutečnosti je Mars spíš rezavě okrový, blíží se barvě rezavého plechu; na jasných snímcích odstín často ještě zvýrazní úprava. Stejný prach barví i oblohu: přes den je nad Marsem žlutohnědá, zatímco kolem zapadajícího Slunce namodralá, přesně opačně než u nás.