Miks on Marss punane

Marsi koor koosneb peamiselt basaltist, tardunud vulkaanilisest kivimist, milles on palju rauda. Samasugust basalti leidub Islandil ja Hawaiil ning ka see roostetab. Erinevus on selles, et Maal peidetakse rooste kiiresti: vesi uhub selle minema, taimestik katab selle kinni ning laamade liikumine jahvatab selle ja viib sügavale. Marsil pole midagi, mis seda eemaldaks, nii et oksüdeerunud kiht jäi pinnale.

Selleks vajalik hapnik ei ole seesama, mida sina hingad: Marsi atmosfääris on seda peaaegu olematult vähe. Oksüdeerijana toimib aga vesi - ultraviolettkiirgus lõhustab selle molekule ja vabanenud hapnik seondub rauaga. Kuidas see täpselt toimus, vaieldakse siiani: klassikalise versiooni järgi oli oksüdatsioon väga aeglane ja kuiv ning kestis miljardeid aastaid. 2025. aasta uuring näitas aga, et Marsi tolmu spektreid selgitab kõige paremini ferrihüdriit - mineraal, mis tekib külmas vees. See tähendaks, et peamine roostetamine toimus varakult, kui vett veel leidus. Värv sellest ei muutu, muutub ainult aeg.

Seejärel võtab tuul üle. Roostes osakesed on jahvatatud vaid mõne mikromeetri suuruseks - see on pulber, mitte liiv. Tolmutormid tõstavad selle üles ja kannavad üle kogu planeedi, kattes mõnikord pinna nädalateks täielikult. Seetõttu on Marss ühtlaselt punakas: sellel pole punakaid piirkondi, vaid kõikjal on punakas kattekiht.

Värv sõltub sellest, mida pind ei peegelda. Raudoksiidid neelavad ahnelt lühikesi laineid, valguse sinist ja rohelist osa, pikki laineid aga peaaegu ei mõjuta. Umbes alates 600 nanomeetrist suureneb peegeldus järsult - sinu silma jõuab allesjäänud soe valgus.

Siiski on „punane” tugev sõna. Tegelikult on Marss pigem punakasooker, lähedane roostes pleki värvile; eredatel fotodel võimendab töötlus seda tooni sageli veelgi. Sama tolm värvib ka taevast: päeval on see Marsi kohal kollakaspruun, loojuva Päikese ümbruses aga sinakas - täpselt vastupidi kui meil.